張小北一邊扇扇子, 一邊胡思亂想，不知什麼時候, 扇子自然掉落，他人也睡著了。
醒來時，張小北才發現自己睡在尋音的鋪位上，而她人不知去哪裡了。
想起昨晚的胡思亂想，張小北忍不住敲敲腦袋。算了, 一切等鄉試之後再挑明吧, 到時候他把自己的糾結和猶豫都告訴尋音, 讓她自己決定。他可能給不了她純粹的愛情, 但是他保證會對她忠貞不二，不會有花花腸子, 以後不會有通房小妾，也不會讓她遵從那些三從四德之類的規矩。
張小北既已打定主意, 仍跟以前那樣對待尋音, 只是他再不準她為自己整夜扇扇子了。好在，中途有客人下船，他們就多花些錢，換了個好些的倉房, 比以前涼快多了。而且, 尋音還了找個活兒幹, 這是因為船上夥房裡的一個夥計生病了，夥房裡少一個人，那廚子就放出話來問有沒有人願意幹, 每天有二十文工錢還管飯，尋音就前去應聘，她在潘家食肆做過雜工，切菜蒸飯一應雜活都會，而且力氣又大，搬運重物也不在話下，同去應徵的人沒人能比上她，最後夥房的廚子定了尋音。
自從尋音在夥房當上夥計後，趙清海和王世虎可樂壞了。因為尋音負責給客人盛飯上菜，每次給他們三人的飯都比別人多好多。蒸飯是堆著尖兒的，饅頭淨挑大個的，要是有肉菜，那就更讓人欣喜了。天天吃得多，動得少，王世虎肉眼見著又長了幾斤膘。趙清海也跟著長了一點，唯有張小北還是那樣。張小北還被兩人嘲笑是吃了也白吃。
半個月很快就過去了。大家下了船，尋音也拿到了三百文的工資。夥房廚子挺喜歡尋音的，甚至還問她願不願意留下來。尋音說她還有事要去府城，等回來時如果還做這條船，她還願意幹這活。
尋音拿到了工錢，就說要請大家吃飯，三人本不想讓她請，不過，她非堅持要請。大家就決定上岸尋找一個便宜實惠的館子吃一頓。
他們選了一個離碼頭有些遠的一家館子。點菜時，張小北盡量挑本地的特色小吃點。
吃飯時，他還特意問尋音：“你知這些本地小吃的時候，有沒有什麼似曾相識的感覺？”
尋音搖搖頭：“好像沒有。”
王世虎和趙清海嘴裡塞得滿滿的，不解地問道：“為啥這麼問呀？”
張小北笑著跟他們解釋道：“以前我聽過一個傳聞，一個小夥子吃了一頓帶辣味的飯菜，他覺得好吃極了，好吃得想流淚，他轉念又一想，自己家裡一直都是清淡口味的，他二十年來從來沒吃過這樣的東西，為什麼家裡從來不吃辣的呢？於是，他開始懷疑自己不是父母親生的，他便去衙門一查，原來自己真不是親生的，他是被拐來的。他的家鄉就在那個專門吃辣的地區。”
張小北一說完，一連問的疑問就沖他而來。
趙清海一臉懷疑地問道：“為什麼他一到衙門就查清了呢？衙門有那麼厲害嗎？”
張小北擦了擦汗，他忘了古今差異了。
王世虎則問道：“我每次吃到好吃的，也是那種感覺，這是不是說明我也有可能不是我爹孃親生的？”
張小北哭笑不得，道：“你肯定是你爹孃親生的，你瞧你跟他們長得多像呀。”
尋音聽到大家的調侃說笑，卻是一臉若有所思。
隔天，張小北也請大家吃了一頓，接著是王世虎請，最後是趙清海。每次吃飯，尋音都是一邊品嘗一邊細細思索。然而，並沒有什麼新的收獲。大家也習慣了。
他們這麼邊吃邊逛。四個人進城後先在一家客棧臨時落腳，不過府城的客棧比縣城貴多了。這還不是城區中間，每人每晚就要一百多文錢。長期下去，他們實在負擔不起。
張小北算了算，現在才是七月中旬，他到八月中旬考試，考完再耽擱一陣，至少得九月初才能離開。這中間有一個半月的時間，他們與其住客棧，還不如租間房子住。
其他人也都贊同這個提議。於是，四個人便一起去尋找房子。