他剛走，王世虎就推門進來了，一看到桌上有這麼多好吃的，頓時兩眼放光，跟張小北說了一聲，上去拿著雞腿就要開啃。
張小北不知道怎地，心裡突然閃過一絲不安，他連忙制止道：“世虎，你先別吃。”
王世虎滿臉不解地瞅著張小北：“你不會這麼小氣吧？我就吃一個雞腿就行。”
張小北上前奪過雞腿，拉著王世虎坐下，平心靜氣地跟他分析：“這覺得事情有些不對勁，李小二說吃食是我家親戚送來的，可是若是我娘來了，她能不見我就走嗎？而且看這買東西的樣子也不是我孃的風格。”他娘就算是送吃的，也會帶來自己做的吃食，而且不會買燒鵝，雞腿之類的，因為張小北小時候身體不太好，吃生冷油膩的會鬧肚子，他來考試時，他娘還特地囑咐他吃飯一定要注意，不能吃太油膩也不能貪涼，萬一要是吃壞肚子會影響考試的。
對，吃壞肚子影響考試。張小北覺得他抓住事情的真相了。
他趕緊跟王世虎說道：“世虎，你說會不會有人不想讓咱們考好，在故意使壞，在這吃食裡下藥。”
王世虎一臉震驚：“這、這不能吧？誰有這麼歹毒的心思?”
張小北道：“又不一定是下毒，比如下點跑肚拉稀的藥也夠咱們受的啦。”
王世虎也慢慢地被說服了。他想了一會兒，突然一拍大腿道：“對對，高明禮就沒考上，他這人見不得別人好，說不定就是他幹的。”
張小北冷笑道：“不光是高明禮，還有個張小寶呢。”
王世虎看著桌上那一堆好吃的，嚥了咽口水問道：“那我們怎麼辦？把這東西扔了？”
張小北搖頭：“不扔，你就按我說的辦。”
……
潘家客棧旁邊的一家食肆中，高明禮正與張小寶在低聲密謀著什麼。
高明禮得意地說道：“咱們僱的那個大嬸說，潘家客棧的小二把東西接過去了。我猜啊，王世虎那個胖豬還有張小北趙清河他們三個肯定正在大吃大喝呢。”
張小寶陰陰地一笑：“王世虎那個蠢貨不用說，肯定吃得最多，我就怕張小北吃不了太多油膩的，還特意讓你加個素菜。這下，咱們就等著好訊息吧。還考秀才呢，他們做夢吧。”
高明禮稱贊張小寶：“小寶，還是你厲害，我只想過把他們揍一頓就沒想過用這招，對了，上次考試時你咋沒想到用這招呢？”
張小寶一臉地後悔：“我怎麼會沒想到？只不過我以為張小北一定過不了縣試，畢竟，他比我讀書晚，拜的先生又連個童生都不是，誰能想到他會考過，是我小瞧他了。”
高明禮安慰他道：“沒事，這次用也一樣，我看他們能得意幾時？”
高家家境殷實，在縣城有棟小院子，當晚，高明禮就帶著張小寶住進了他家，同時又派了個狗腿子去打聽潘家客棧的事。這狗腿子倒也盡心盡力，第二天一大早就跑過來說，他聽說潘家客棧的夥計說，張小北王世虎還有趙清河甚至還有那個夥計李小二四個人夜裡不停地拉肚子，早上起來，三人都是一臉蠟黃，走路都要人扶。
兩人聽聞計謀得逞，大笑不已。然後就在家耐心地等著院試結果。
張小北和王世虎趙清河三人顫悠悠地進了考場。院試跟縣試不同，不是由知縣監考，而是由朝廷派來的學政來主持。考場氣氛比以往更加嚴肅，維持秩序計程車兵也更多更齊整。而參加院試的考生也跟以前有所不同，縣試和府試以少年和青年為主，但這次來的卻有不少中年人甚至還有頭花斑白的老者。張小北看得心情十分複雜。秀才果然不是那麼容易考的。希望他們三個還能像上次一樣幸運。
張小北剛進考場不久，胡氏就帶著張小草跑來了。她們一大早就從家裡出發，然後到潘家客棧去找張小北，潘掌櫃告訴她張小北去縣衙了，她們又一路跟過來，但終究還是晚了一步，沒見著小北。
既然沒見著，兩人就決定在縣衙外等著小北出來。
胡氏和張小草在場外耐心等候，沒料到的，不但她們來了，李先生也來了。