趙清海哼了一聲，瞅了王世虎一眼，慢慢說道：“我有啥可讓你服的，你知道我最服的人是誰嗎？”
王世虎頓時來了興趣，趕緊追問道：“海哥，你還有服的人？他是誰呀？你快告訴我。”
趙清海朝張小北的方向努努嘴，王世虎驚得下巴都快掉下來了。不會吧？大名鼎鼎、打遍全縣無敵手的海哥最服的人竟然是小北。王世虎多少有些想不通。當然，他知道小北也挺好的，他讀書極好，又聰明又仗義，可是他打架不行呀……
王世虎想不明白，便悄悄去問趙清河，趙清河一邊往籃子裡拾棗子一邊說道：“我大哥當然最服小北了，你想想看，大哥之所以過得這樣好，是託了誰的福？”
趙清河說完，便去幹活了，留下王世虎一個人原地發呆沉思。
是啊，想當初，他們一幫人在花蓮村天天投球踢蹴鞠，那個地方吸引了附近村莊的男孩子，後來竟連趙清海也去了。趙清海的球打得最好，又有威望，張小北便委託他管理這支隊伍。還用抄書賺來的錢給他們新添了兩個蹴鞠。趙清海越打越上癮越打越有心得，後來他們不但在花蓮村打，還在廟會上打，在鎮上和縣裡打。在縣裡打球時，他們遇到縣裡的富家子弟劉萬通，劉萬通因和趙清海一言不和結了仇，最後還是張小北出面調解，而趙清海和劉萬通則是不打不相識，兩人倒成了朋友。後來，劉萬通得知趙清海的身世，便幫他謀了個事做。
現在的趙清海再也不是當初那個無家可歸的小流浪漢了，他吃得好穿得暖，還有一堆哥們兄弟。他爹請他回家，他都不予理會。
趙清海的命運等於是被張小北改變，也怪不得他最服的人是他了。王世虎雖然腦子不咋靈光，但這會兒也想明白了。
王世虎正想得入神，突然感覺頭頂上有一陣棗雨砸下來，疼得他一咧嘴，抬頭一看，就見棗樹上有人正齜牙對他笑。
“你個混蛋，你故意的。”王世虎氣呼呼地去找那幫砸他的人算帳去了。
而趙清海正有模有樣的指揮眾孩子把棗子裝進大筐子裡，再抬到張家的院子裡曝曬，等曬幹了好賣。
張小北在果園裡轉了一圈，同這些人說了一會兒話，便與趙清河出了果園朝家走去，他得回家讓他娘和姐姐安排做飯的事。
路上，趙清河問他：“小北，明年二月就是童試了，你準備得怎麼樣了？”
張小北說道：“該背的都背完了，算學也學了一些，現在正在練習作文章和寫詩。”
趙清河笑道：“看來你是勝券在握，那我就放心了。”
張小北說道：“勝券在握不敢說，畢竟準備了三年多，只能盡力而為了。”接著，他反問道：“清河，你也跟著我們讀了三年，難道不想下場試試？”
趙清河一臉為難，“不是我不想試，實在是……時機還未到。”
張小北明白他是在錢的問題上為難。他們家雖然並非窮得的揭不開鍋，但要想讓他們拿出一筆錢供趙清河考試是不可能的。
張小北若有所思道：“我覺得你可以下場一試，檢驗一下這三年所學，至於錢的事，我們慢慢想辦法。”
趙清河笑道：“你顧好你自己就行，不用管我，就算我明年去不了，後年也能去。機會多的是。”