翌日清晨，天已放晴，天空碧藍如洗，涼風陣陣，十分愜意。
張小北匆匆吃過早飯就跟胡氏說要出去玩一會兒，胡氏不十分放心，本來嘛，村裡的孩子們都是放養的，在村子裡隨意走動玩耍，但是自從張小寶走丟以後，胡氏等人是“一朝遭蛇咬，十年怕井繩”，生怕張小北再出點什麼意外，不敢放他隨意外出。
張小北心裡也明白，只好拉上自己的大姐張小草一起去，妹妹小花也吵著要去，張小北索性也把她帶上。
張小北的目的地是村學，他向姐姐打聽好了，離村子半裡外的廟裡有一間私塾，附近村莊的學子都在那兒念書。
半裡地也不算多遠，但張小北和妹妹都是小短腿，也走了一段不短的時間，兩人走得身上都出汗了才遠遠地望見土地廟。
廟看上去不算大，但比起周圍的矮小民房來說，也稱得上是氣派莊嚴了。廟宇建造在一座土山的半山腰上，周圍樹木蔥蘢，看上去十分陰涼。
再走得近些，就能聽見從裡面傳出的朗朗書聲。張小北駐足聽了一會兒，抬步就往裡走，卻被姐姐一把拉住：“小北，咱們還是別往裡頭走了，這裡的先生很可嚇人了，我、我不敢。”
張小北說道：“那你在這兒等我，我自己去瞧瞧就回來。”
張小草哪裡放心他一個人去，她想了想還是跟著去了。
待走近了，張小北才發現，這廟也分前後的，前面隨便進，但後面的院落卻從裡面插上了，閑雜人等不能輕易進去。
張小北貼著牆根走了幾步，不得不停了下來。他貼著牆仔細傾聽，只聽得這幫孩子在唸什麼“天地玄黃，宇宙洪荒”之類的文章，一片童稚的聲音中還時不時夾雜著一個嚴厲板正的聲音，這應該就是學堂的先生吧。
張小北沿著牆根走了一會兒，終於找到了一個機會，他在牆角處發現了一個歪脖子柳樹，柳樹的枝椏直伸到院子裡，而且這樹也不難爬，為了更好地勘探敵情，張小北果斷地讓姐姐幫忙把他弄到樹上去。
張小北伸展短胳膊短腿，經過再三努力，終於艱難地爬了上去，他用濃密的樹葉遮擋住自己，小心翼翼地向裡頭張望。
學堂裡的情形一覽無餘，裡面大約坐了三十多位孩子，年齡從五六隨到十來歲不等，高矮胖瘦都有，其中，最引人注目的是一個時不時打瞌睡的小胖墩，他腦袋一點一點的，像小雞啄米似的，特別好玩。坐他旁邊的是個身著新衣的又高又壯的男孩子，高壯男孩時不時地用一種鄙夷的眼神瞅著小胖子。
張小北在樹葉裡窺視了好一陣，才得以看到先生的真容。先生就是他想像中的先生，身材瘦高，一襲灰色長衫，頭發和胡須都有些花白，說話聲抑揚頓挫，嚴肅板正。
張小北正待繼續觀察下去，不知怎地，那個總打瞌睡的小胖子像是腦袋上長眼睛似的，頻頻朝柳樹上張望。他望的次數多了，自然而然地引起了先生的注意。
先生先是輕咳一聲，嚴厲地說道：“注意聽課，不要分心！”
小胖子嚇得吐了一下舌頭，再不敢東張西望了。接著，先生在臺上唸了一句什麼，下面的學生便著搖頭晃腦地跟上一句，有的張小北聽過，有的沒聽過。
中間，先生出去了一小會兒，他一走，學生們便開始亂起來了，有的小聲說話，有的做遊戲，有的吃東西。那個小胖子仍是不停地朝柳樹上張望。他還只是望望，他的同桌就壞多了，直接從地上撿了土坷垃就往樹上砸過來，張小北嚇得差點叫出聲來。還好砸偏了，要不然得多疼。張小北這下是把那個高壯男孩恨上了。