眉莊生辰次日，玄淩命人杖斃了宮女霖兒，她的家人暫且饒過，發配涼州。甄嬛心知皇上已經查得差不多，便稍稍放心。
宮中是流言傳遞最快的地方，任何風吹草動都瞞不過後妃們各自安排下的眼線，盡管玄淩令行禁止，還是不能阻止眉莊遭人毒害的事傳出去，不過省去了玄淩險些中毒的那一節兒。外人只道眉莊中毒，內情一概不知。
這風波還未平靜，又傳來麗貴嬪在回宮途中遇鬼的事。她看似猖狂，卻最信鬼神之說，可巧身旁又無華妃，直嚇得她病了好幾日。
不幾日宮中風傳宮女霖兒冤魂不散，鬼魂時常在冷宮和永巷出沒。閑話總是越傳越廣，越傳越被添油加醋，離真相越來越遠。何況有麗貴嬪的親身經歷，宮中眾人更是深信不疑。
還是皇後出面整飭風氣，禁止宮人談論鬼魂之事，違者重罰，這才稍稍收斂。
晨昏定省是妃嬪向來的規矩。因眉莊近日連番遭遇波折，身心困頓，皇後極會體會皇帝的意思，加意憐惜，有意免了她幾日定省。然眉莊執意不肯逾禮，便依舊強撐著去向皇後請安謝恩。眾妃嬪見她臉色慘白，便坐實了中毒的傳聞。
麗貴嬪大病初癒，精神仍有些不濟，但見眉莊形容還是忍不住喜形於色，話裡話外，只怕別人想不出是她下的手。
甄嬛坐在眉莊身邊，看著麗貴嬪上不得臺面的樣子只差冷笑，卻仍要忍著，向眉莊道：“姐姐看華妃的神情，便知麗貴嬪為何跟了她這麼久，卻還是個沒成算的了。”
眉莊輕輕一嗤，眼中盡是不屑，道：“這個時候，皇上大概已經查得差不多了。後宮中小打小鬧，皇上也就睜一隻眼閉一隻眼過去了，但皇上絕對不許任何人挑釁他的寬容。”
近夏的天氣雷雨最多。早晨來時天氣尚好，朝霞滿天，不想才等了皇後一會兒，就已天色大變雷電交加，那雨便瓢潑似的下來了。
皇後本在裡面梳妝，許是聽見聲音，才扶著染冬的手緩步走了出來，諸妃急忙行禮請安。皇後免過，盈盈笑道：“這天跟孩兒的臉似的說變就變，妹妹們可是走不成了。好在只是早上，耽擱一會兒也無妨。”
皇後在前，誰敢抱怨天氣急著回宮，都笑道：“可不是老天爺有心，見皇後鳳體痊癒，頭風也不發了才降下這甘霖。”
說也奇怪，這雨一下起來便沒個停，快午時了還連綿不絕，時小時大，眾人更不能輕易辭別。皇後一揚臉，問染冬：“什麼時候了？”
染冬回道：“回娘娘，將近午時了。”
皇後料想眾人都有些饑餓了，遂道：“這雨一時半刻也不停，妹妹們不如在本宮這裡用午膳吧。可巧，今早沈芬儀來時送了本宮一缽湯，正在小廚房煨著，此時味道正好。”說著便命染冬取來。
染冬應聲下去，一時上了十來盅澄白如玉的飛龍湯，四下分給眾妃嬪。眾人謝過，由各自的宮女侍奉飲過，方聽皇後笑道：“還是沈芬儀的心思最巧，連著熬湯的缽子一併送來，生怕湯涼了。一會兒雨停了，可莫忘記帶回去。”
眉莊忙起身道：“皇後娘娘謬贊了。臣妾只是怕送到這裡又要換缽子，反而失了湯的鮮美。皇後娘娘喜歡這湯，便是全了臣妾——”
“啪！”
精緻的翡翠碗狠狠地摔在地上，只見麗貴嬪顧不得身上飛濺的湯汁，失聲尖叫：“這湯不能喝！”
眾人一聽，忙各自放了湯盅，又見麗貴嬪臉色慘白，口中一味道：“快傳太醫！快……”
華妃不屑於這湯是眉莊送的，並未喝下，此刻聽她混亂的狂喊，臉色大變，聲音也失了腔調，怒喝道：“你發什麼失心瘋？堂堂一宮主位大呼小叫，成個什麼體統？還不趕緊閉嘴！”
麗貴嬪的兩個宮女上去拉麗貴嬪，卻見她好似著了魔一般，嘴裡含糊地喊著：“快救我！快救我！湯裡有毒！……沈眉莊的湯缽子有毒！……”
一言既出，四座皆驚，華妃再讓人捂了她的嘴也來不及了。皇後這才起身，面色冷凝，聲音尤為清冽：“妹妹們只知沈芬儀中毒，麗貴嬪卻連毒下在哪裡都知道，當真未蔔先知。”又面向驚慌失措的妃嬪道：“妹妹們無需驚慌，沈芬儀送來的缽子是一早換過的，並無害人之物。”
華妃冷冷一笑，道：“皇後真是好算計，只是麗貴嬪如今的樣子，只怕說出話來會汙了皇後的耳朵，還是帶回宓秀宮由臣妾照料吧。畢竟臣妾也有個協理六宮之權，總要為皇後分憂。”
皇後卻看看手上的護甲，徐徐道：“妹妹要侍奉聖駕，怎能任她在宓秀宮汙言穢語呢。況且此刻就在鳳儀宮中，何必舍近求遠呢。”
雙方正在僵持，而眉莊和甄嬛皆在心中想好說辭，以備不時之需，忽聽殿外傳來極快的腳步聲，卻李長攜了明黃聖旨過來，雙手一展，高聲道：“皇上有旨！”
眾人連忙跪下聽旨，只聽李長道：“奉天承運，皇帝詔曰：麗貴嬪費氏，自冊封以來，行事日益驕奢陰毒，謀害妃嬪及朕躬，今貶為庶人，賜白綾，以儆效尤。欽哉！”
麗貴嬪本已失了神智，聽完聖旨早已崩潰，反而張牙舞爪地向眉莊撲來，甄嬛眼尖看見，連忙將眉莊推開擋在她身前。麗貴嬪撲了個空，只撞在甄嬛肩膀上。
“還愣著做什麼？將費氏拖下去！”