冷瑤瑤滿臉憤慨之色。“然後呢？“
“那是一群朝廷舉兵多時亦追剿不得的匪徒，當時的洛陽官府更是無能為力。但傲竹的祖父一身傲骨、寧折不屈，他撂下話，說是人命就一條，要就拿去，他絕不屈服。然後，他就開始自行尋求幫手了。“艾小茹嘆息。
“可嘆過去所有自稱是展家至親好友的人，當時卻反而全急著與展家撇開關係、畫清界限，免得無端惹禍上身，誰還敢去幫他啊？“
冷瑤瑤冷冷一笑。“包括艾家？“
艾小茹微微一窒，“那是……我……我家也……也只是……只是讀書人家，哪……哪有什麼力量幫得上忙啊？“她吞吞吐吐的辯解。
冷瑤瑤再次嗤然冷笑：“後來呢？“
艾小茹蹙起雙眉：“大家全勸展爺爺低頭，但展爺爺表示，如果他低了頭，不就讓匪徒更為囂張了嗎？所以，他寧願犧牲自己的性命，也要維持自己的尊嚴，但是沒想到……沒想到……“瞧見艾小茹的臉色陡然變得極為恐俱悽慘，冷瑤瑤不由得又焦急地催促道：“沒想到什麼？快說啊！“
艾小茹抖著唇，雙眼佈滿恐懼。“那……那一夜剛起二更，隔壁展府傳來的狂笑辱罵聲，將我從睡夢中驚醒，而後我躲在被窩裡頭抖著，傾聽展府不絕於耳的悲嚎哭叫與哀求告饒聲，最後天將明時，展府便起了一場大火，一場將整個展府全化為灰燼的大火！“
冷瑤瑤聞言，全身發冷。
“展府……“艾小茹的淚水簌簌流下。“全府上下，包括傭僕婢女共一百零九條人命，就這樣全沒了，連屍首都饒成灰燼了！“
冷瑤瑤震駭地猛抽一口氣。
“原……原以為只是……只是會犧牲展爺爺一條命的，沒想到……沒想到展府全被……被滅絕了！“艾小茹哽咽不已。“我還聽到大人們在說……說傲竹的母親和姊姊們都被……被殘暴的了，包括他那個才……才七歲的妹妹，她們的哭叫聲傳……傳遍了整條大街！“
冷瑤瑤驚得無法出聲，一顆心更好似被千刀萬剮般疼痛。難怪他如此寨酷無情，如此冷漠寡絕，僅只十歲幼齡，便親眼目睹親人被姦淫殘殺而無法救援，這是何等慘痛的經歷！
艾小茹又飲泣片刻後，才慢慢收起淚水。“我一直傷心了好幾年，然後，我父母便替我定下了戴家這門婚事，父母之命，我無法反駁，更何況，當時我以為傲竹他也沒了。“
“藉口！“冷瑤瑤冷眼斜睨她。“要是我，我會終生不嫁，守著我的諾言和我的受，如果你真愛他的話。“
“我是真愛他的！“艾小茹大聲抗議。“我是真愛他的，可是我父母逼我……“
冷瑤瑤冷笑。“只要你自己夠堅定，誰逼得了你？“
艾小茹咬咬牙。“你未曾面臨過我的處境，你當然能這麼……“
冷瑤瑤翻翻白眼。“算了，誰是誰非，各自心裡有數。“
艾小茹怪異地看了冷瑤瑤片刻後，又慢吞吞地開了口。“在我二十歲那一年，也就是在戴家來迎娶的前三天，傲竹來找我了……“
冷瑤瑤瞪她。
“他……他說他來實現他的諾言，他要來……娶我……“冷瑤瑤心中發寒、渾身戰慄，直瞅著她瞧。“我不知道當年他是怎麼逃過那場浩劫的，但是我好興奮他還活著，也好高興他沒有忘了我，還愛著我……“
一絲鮮血從心中的創口綴緩流下，冷瑤瑤強忍著刀割般的痛楚。
“但是，戴家迎親在即，我不能就這樣……“
“狡辯！“冷瑤瑤怒喝，為自己，也為蘇曲清。“你是擔心展家財富俱失，不能給你好日子過了，對不對？你對他的愛尚不足以讓你願意陪他過苦日子，對不對？“
艾小茹迅速的迴避開雙眼，囁嚅道：“不……不是那樣……“
“老話，是不是你自己心裡有數！“冷瑤瑤沉著臉。“你告訴我這些到底有何目的？“