九兒垂首凝望住自己的手，語氣更是苦澀。
“但是，一個小孩要偷來足夠三個人吃的食物實在不容易，所以，六歲時我就偷溜出府到城門口去行乞討飯，八歲，我學著幫人家洗衣賺點零錢，十歲，府裡的廚娘焦嬸兒同情我，她教我做女紅繡手絹兒出去賣，這樣總算把日子熬過來了。”
抬眸，她的目光平靜，“其實我並不埋怨這樣的苦日子，畢竟爹也是被迫的，他也不樂意娶我娘。但是……”咬了咬牙。
“我無法接受的是，無論如何，我娘也是宗家的人了，可是當我娘去世之後，我爹居然命人把我娘葬在亂葬岡裡，不許我娘長眠於宗家的祖墳地，也不讓我娘入宗家祠堂裡得到供養，所以我要……”
“所以你要拿牌子和令尊交換條件，”蘇麴塵輕輕地接下去。“讓他把令堂遷回祖墳地，並將令堂的牌位放進宗家祠堂裡?”
九兒點頭。“我努力攢了三年才存夠錢作盤纏，聽說今年皇上要大婚，我就立刻帶著姐姐出發上京城裡來了。”
聽罷良久，三兄弟皆默不作聲，大廳裡維持了好一陣子的靜默，七兒兩隻烏溜溜的美眸好奇地看看這個，瞄瞄那個，最後還是定在她最有興趣的蘇風身上，後者揪眉不展，誰也看不出來他在想什麼。
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若有所思的目光始終凝注在九兒臉上，蘇麴塵的神情是深不可測的，只有蘇曲清憋了半晌後，終於忍不住了。
“喂!為什麼你姐姐當了嬪妃，你們就可以得到牌子了?”
“因為嬪妃比王妃大呀!”這還用得著問嗎?
“呃?”廢話，嬪妃當然比王妃大，除非王妃是嬪妃她老孃，可是這又如何?
“曲清，你應該問……”蘇麴塵慢條斯理地替弟弟作更正。“宗於兩家到底要如何才能得到那塊牌子?”
“啊，對，就是這樣!”蘇曲清又拍了一下大腿。
“咦?你們不知道嗎?”九兒似乎很驚訝。
“你是白痴啊!知道我們還問幹嘛?”蘇曲清兩眼一翻。“這場無聊到不行的競爭內幕始終都只有宗於兩家自己人才知道呀!”
“哦!這樣啊，那……”九兒有點困惑地搔搔腦袋，似乎不太明白為什麼別人會不知道這件“大家都知道”的事。
“那是以宗於兩家直系子孫的婚娶物件來決定的，譬如說，前幾代的於家女兒嫁了一位四品大將軍作妾，所以牌子就到了那位於家小姐手上；後來宗家兒子娶了一位二品大臣的閨女，所以牌子又跑回宗家這兒；然後於家兒子娶了一位一品大將軍的女兒，牌子便又回到於家手裡去了……”
“暫停!”蘇曲清突然大喊。“我懂了，是依婚娶物件的身分高低而定，但是，我曾聽說於家好幾代以前曾經出現過一位貴妃，宗家也沒有出現過皇后，那牌子就不可能再回到宗家了呀?”
“可是嫁出去的女兒是潑出去的水，她生的兒女也不會跟她姓，所以，一旦她去世之後，牌子又會回到原先的持有人手上了。”
“原來如此，”蘇曲清喃喃道。“所以，如果原先的持有人也是女人，而且也死了，或者原先持有人是男人，但他的高貴妻子並沒有遺留下一兒半女，那麼牌子又會回到更前一位持有人手上，除非另有其他宗於兩家的子孫婚娶物件身分更尊貴，屆時牌子又得換主人了。”
“於家三閨女是現任遠慶王妃。”蘇麴塵突然說。
“所以現在牌子在她手裡，”蘇風即刻意會他的話裡涵義，“因此如果想得到牌子的話，除非宰了那女人，否則就必須……”他瞥向某個傻呵呵的女人。“當上皇帝的嬪妃。”
七兒一臉茫然，不解為何大家都把視線集中在她身上。
“她行嗎?”蘇曲清的懷疑程度顯然已達到最高階數。
實在難以想像一個尊貴威嚴的皇帝身邊，竟然陪著一個只會傻笑流口水的白痴嬪妃，沒事還會來個哭倒金鑾殿，水淹紫禁城，未免太離譜了吧?蘇風則是連想像都不屑去想像，“那是不可能的事!”他斷然道。
“為什麼不可能?”九兒抗議。“姐姐那麼美，我相信沒有一個女人能比她更美了！”
“的確，七姑娘的美確然是世間少有，不過……”蘇麴塵淡淡投去一眼。“你知道如何讓你姐姐排上候選名單嗎?”
九兒的回答是：“嗄?”
“嗄什麼嗄?”蘇風輕蔑地冷嗤。“你可知要成為皇帝的嬪妃有多困難?先別提那些繁複的初選、複選、決選，告訴你，光是要讓七兒的名字登上名冊就不是那麼容易的事了，拜託你不要異想天開好不好?”