一門五兄弟，兩人為宋國卿大夫，且掌握軍權。這樣的家族，當然是權勢滔天威名顯赫令人仰慕的。
但由於家族權勢過大，所以家族中的重量級人物往往很囂張。老二桓魋就是一個很囂張的人。
桓魋不但囂張，關鍵是他還很受宋國國君宋景公的重用，至少一開始是得到了宋景公的極度信任，現在表面上講也是。
桓魋在家裡也非常囂張，根本不把大哥向巢放在眼裡，儘管大哥向巢無論是朝中職位還是家裡地位都比他高。
司馬牛這一家，原本都屬於向族。因為宋桓公之子公子肸，字向父，向父的後人中就以向為氏，形成宋國向氏。
促成春秋時期第二次弭兵會盟的原宋國右師向戌，就是向氏家族的嬌嬌者。
桓魋很強勢，他覺得自己要比大哥牛，那就自己自成一氏吧，於是，桓魋把自己的族源提到了向族更早的一代，那就是宋桓公。
就這樣，向族別出了桓族。
向巢作為向族宗主很火大，但他雖非常不滿，但由於桓魋深得國君喜愛，故無可奈何花落去，承認桓魋為桓族宗主。
司馬牛本來應叫向牛，他對二哥桓魋非常不滿，也對大哥向巢的妥協非常不滿。
他當時就火大了，想分別跟大哥向巢和二哥桓魋唇槍舌劍理論一番。
但司馬牛是個結巴，他的辯論能力在桓魋面前，那純粹就是然並卵的東西。
無奈，司馬牛隻能坐視向族分家。
於是，他就乾脆以祖上曾擔任過宋國司馬之職，別出一個司馬氏，故稱司馬牛。
司馬牛的四弟五弟都是聰明人，眼看著向族分家，實力是二哥桓魋的桓族最強，那就都跟著二哥桓魋混吧。
宋國國君宋景公看著曾經宋國無可撼動的向族分裂，口頭上表示著遺憾，內心則歡喜無比。
哪個國君希望看到自己的治下出現巨無霸式的大家族？
這個桓魋，是個蠢貨。至少宋景公是這樣想的。
宋景公卻偏偏更加重用桓魋，甚至在許多國政大事上，跳過右師、左師這兩位正卿級別大人物，直接交給卿級班子排名第三的桓魋負責。
此時的宋國，桓魋一家獨大。
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