發現了蹊蹺之後，這小院似乎處處都是罪證。牆角的牛皮鞭、散落在房屋前面的板磚、幽暗的石屋……沈青芒拉開吱呀作響的屋門，聞到了更濃重的鐵鏽味。
這狹小的，沒有堆放任何東西的房間，適合關禁閉，也適合盡情折磨一個人不被發現。
說不清是憤怒更多還是傷心更多，她胸中憋悶，退出石屋，一腳踹開正房的木門，門板重重拍在牆上，掉了幾粒碎屑。屋裡臭氣熏天，幾隻黑黢黢的蟲子受了驚嚇，向門外逃去，然而裡屋的人影卻一動不動。
沈青芒屏住呼吸走進去，猛然間明白了臭氣的來源。
床榻上哪裡是什麼活人，分明是一具屍骨。無人收斂，身體已經開始腐敗。
她表情複雜地離開這座破敗的小院，沒走多遠又碰上方才的婦人，這次她身邊又多了個老伯，兩個人比比劃劃在說些什麼，看見她，婦人眼裡閃過驚喜之色。
“哎呀姑娘，你可算出來了，我剛才不放心，怕你出事兒，誰知道跟了幾步把人跟沒了。等了一會兒也沒見你往回返，還以為遇上啥了，這才叫我老伴兒一塊過去瞅瞅。怎麼樣？那辜老頭會點兒仙術，沒傷到你吧？”
沈青芒緩緩搖頭。“他離世了，大概有好些時日，屍骨還停在屋內，無人安葬……”
“哎喲喂，死了？”
夫婦二人對視一眼，老伯嘆道：“這辜方平，不瘋的時候說自己能活個五百歲，這麼些年他也沒見老，我還真以為他有點兒本事，怎麼就死了？”
“死了才好，這種人活著也是冤孽。”婦人說。
“話也不能這麼說，我這腿，不還是他給治的？”老伯拍了拍自己的大腿。“他不瘋的時候心地也算好，可惜啊……我去找倆人，一塊兒把他埋了吧。”
說完，老伯向辜家的方向走去，沈青芒發現他右腿稍微有些跛，婦人嘆了一聲：“哎……冤孽，罷了，就還他這麼一遭。姑娘，你又是因為什麼去看他？”
“我和他家兒子有舊，此次來京城料理些事務，路過春暉鎮，本想探望一下，誰知出了這檔事。”
婦人表情立刻變得有些曖昧。“有什麼舊呀？姑娘，你是小辜的媳婦兒吧？原來這孩子是離開家了，挺好的。他沒讓你回來看吧？是不是你自己想見見公婆？”
沈青芒被婦人這一連串發問弄得有點兒懵，張口結舌：“我……不是……”
“好了好了，知道姑娘家臉皮薄，大娘不問了。小辜是個好孩子，他爹這麼磋磨他，他也不怨，照樣伺候他，他娘捱打的時候他也拼命護著，身上老是青一塊紫一塊的。咱們這些街坊鄰居，能幫襯就幫襯一點兒，但辜老頭好歹入過仙門，會點兒仙術，咱也不敢過分得罪他家，所以這孩子……這些年是真不容易。”
婦人說到動容之處，擦了擦眼角的淚，握住沈青芒的手，真心實意道：“如今出了這事兒，說句實在話，對他可能還是好事兒，姑娘你回去告訴小辜，他也不用回來，咱們就幫他把他爹給埋了，這孩子好不容易走出去，肯定也不愛回這傷心地。對姑娘你呀，不用侍奉公婆不也是好事兒，看開點兒。”
沈青芒所幸將錯就錯，點頭道：“是，歲寒是好孩子。我會好好待他。”
“這就對了。”婦人破涕而笑。“你們小兩口好好過日子，比什麼都好，用仙人的話說，這些都是什麼‘前塵往事’，明個兒就忘了，以後更重要。”
“哎哎。”沈青芒尷尬地笑著，又掏出一串銅錢。“這次您收下吧，置辦棺材總也要花些錢財。”