在一個科研所模樣的院子前，四個小夥伴的身形漸漸凝實。
丁學成看清院子的大門上掛著一個牌匾，上書“XX植物研究所蔬菜基地”。院子裡有一棟3層樓房，每層有近十個房間，每個房間門框上釘有銘牌，看不清上面寫的什麼。院子是漏空柵欄，柵欄上爬滿了綠色植物，其間點綴著黃色、白色和紫色小花朵，長條樣的青綠色果實迎風搖擺。
這時，從樓房一樓中間一個房間裡走出來一位老爺爺。
老爺爺健步走到院門口，丁學成發現老爺爺短髮硬直，兩鬢斑白，像六十多歲農村老爺爺。他身穿青布衣衫，額頭上深深的皺紋如溝壑縱橫；戴著黑色鏡框的眼鏡，看上去如一圈圈水波；笑眯眯的臉龐顯得溫暖而慈祥；手掌寬大、粗糙，布鞋和褲管上還沾有些許泥土；胸前彆著銘牌，印有“XX植物研究所所長袁農平”字樣。
老爺爺走近他們，中氣十足的聲音讓丁學成分辨不出老人的真實年齡，還以為是位中年大伯。
“孩子們，你們好！我剛接到通知，說有小朋友來我們研究所的蔬菜基地，開展課外實踐活動。我們認識一下吧，我是這裡的負責人，你們可以叫我袁爺爺；各位小朋友分別叫什麼名字？”
妍妍仰起可愛的小臉，把她的小手放進老人寬大的手掌裡，脆生生地說：“袁爺爺，我叫妍妍！”
琪琪跳了過來，馬尾辮高高揚起，她拉住袁爺爺的大手說：“袁爺爺，我叫琪琪！”
“我是彬彬，袁爺爺好！”
“我是波波，袁爺爺好！”
“好~好~好~好~，哈哈~很高興認識你們！由我來安排你們這次活動，本次活動有兩個環節，一是參觀蔬菜基地，二是蔬菜種植實踐。我先帶領你們參觀，邊看邊聊，跟我來！”
袁爺爺一手牽起妍妍的小手，一手牽起琪琪，像牽著一對孫女一樣。
琪琪指著柵欄上的植物果實，仰起小臉問道：“袁爺爺，這是扁豆嗎？”
“嗯，這是扁豆，是菜豆的一種，別名芸豆、芸扁豆等。有的地方也叫蛾米豆、蛾眉豆、眉豆、飯豇豆等，它是一年生草本植物，莖蔓生，小葉，花朵為白色或紫色，莢果長橢圓形，扁平，微彎，呈紫紅色或青黃色，種子為白色或紫黑色。喜溫暖潤溼，耐熱。一般春播秋收。嫩莢是普通蔬菜，種子可入藥。旁邊的也是扁豆，在北方也叫眉豆，種類不同，是長條形，有的地方叫四季豆，區別是莢果的長短、鼓扁和種子的大小顏色有差異。這些是你們日常飯桌上常吃的蔬菜。”
彬彬指著另一邊柵欄上的植物說：“你們瞧，黃瓜也是結在藤蔓滿上的。”
袁爺爺笑著說：“沒錯，莖蔓生植物的果實一般都是結在藤蔓上的，扁豆和黃瓜都是這樣的。黃瓜是我們經常吃的蔬菜，誰知道黃瓜的產地、來歷、外形？”
彬彬搶著說：“這種黃瓜是葫蘆科黃瓜屬植物，也稱胡瓜、青瓜。果實為細長棒形，顏色呈油綠或翠綠，表面有柔軟的小刺。還有一種是白皮黃瓜，粗大一些，較光滑沒有刺，老了後變黃，燉泥鰍超好吃。”
丁學成查閱過黃瓜的資料，立即舉手回答：“我知道產地和來歷，黃瓜是西漢時期張騫出使西域帶回中原的，稱為胡瓜。五胡十六國時後趙皇帝石勒忌諱‘胡’字，漢臣襄國郡守樊坦將其改為‘黃瓜’，沿用至今。現在全國各地普遍栽培，廣泛種植於溫帶和熱帶地區。黃瓜喜溫暖，不耐寒冷，為主要的溫室產品之一。”
“你們知道得真多！”袁爺爺讚賞道。
妍妍歪著頭問：“除了這些，其他蔬菜長在哪裡？”
袁爺爺道：“我們去那邊溫室大棚看看，你們就知道它們長在哪裡了。”
一行人走進一座碩大的溫室大棚，從門口一路望過去，彷彿看不到盡頭。裡面的菜地分成一塊塊的，分別種植著不同的蔬菜，裡面有很多女員工正在忙綠著。
妍妍指著那些員工問道：“這邊阿姨們提著菜籃，在採摘蔬菜！那邊的阿姨們在挖什麼啊？”
袁爺爺微笑著對四人說：“一會兒過去就知道了！你們知道常見的蔬菜長在哪裡？”
妍妍說：“剛才見到的扁豆和黃瓜是長在藤蔓上的。”
琪琪說：“蘿蔔和土豆是長在泥土裡，還有大蒜和洋蔥。”
彬彬想了一會兒說：“有些蔬菜是長在水裡的，像蓮藕、茭白、荸薺等，都是長在水下的泥裡；菱角長在水面上；海帶長在海水中。”