“大人，前線勞工每個月都在增長。”洛克頓騎士搶著回答，“現在提爾鎮徵集的勞工已超過三十萬人，這些人每天就算只是喝粥，消耗的糧食數量也是非常恐怖。”
“但照你這種開支增長下去，還不如來一場決戰！”斯圖加拉伯爵沒好氣的說道：“一場戰爭的消耗也沒有你們這麼大。”
洛克頓騎士皺了皺眉毛，他也算過這筆賬，有的時候他自己都覺得再這樣花錢還不如來一場戰爭，但一想到這場戰爭打下去的各種可能性他又有些猶豫。
“咚咚！”
尼克公爵輕輕敲擊桌面以引起兩人的注意，當兩人的目光落到他身上的時候，他說道：“以內閣的名義釋出公告…遣反前線所有青壯年回到原籍以從事生產，重新徵集超過四十五歲以上的老人充作勞工，這些人也該為帝國出出力了。”
“辦法倒是個好辦法，但…”斯圖伯爵提醒道：“沃茲佩德羅侯爵正在四處串聯打算推翻內閣，如果我們現在出臺這樣的政令，不是剛好給他們攻擊的理由嗎？”
作為普通平民出身的洛克頓騎士此刻全身都忍不住顫抖，他很想反駁尼克公爵的話，但他更清楚這樣的政令雖然嚴苛，但對於帝國來說卻是最正確的決定。
尼克公爵沒有理會斯圖伯爵的提醒，他嘆了一口氣，“提爾鎮的戰事並不急，精靈至少在五年內不可能在艾魯克領站穩腳跟，霍科群島的狼人也需要花費很長的時間來處理他們和耐克斯城合併後的矛盾。”他拍了拍桌面上的檔案，“但帝國的財政問題和手工業行業的產業鏈必須儘快恢復到戰前。”
“所以您就打算淘汰弱者，分出更多的資源給年輕人？”洛克斯騎士忍不住說話。
尼克公爵理所當然的回答道：“當然，這有什麼不對嗎？”他把筆放下繼續說道：“相比於帝國的年輕人，老人們的運氣還算好的，他們至少度過一段還算不錯的時光，而年輕人也許會在很長一段時間裡在戰亂中苟且偷生。”
“你有些悲觀，公爵殿下。”斯圖伯爵額忍不住說道：“帝國遲早會勝利，就算我們現在只擁有蘇克平原，精靈和獸人也遠不是我們的對手。”
“我不得不為帝國做最壞的打算，這是我的職責。”尼克公爵輕輕捏著鼻樑說道：“有的時候我自己也會在想，這一切到底是不是我所造成的…”
“您可不能有這樣的想法。”斯圖加拉伯爵眼皮狂跳，“帝國之所以變成現在這個樣子，貴族們心中誰不知道這是為什麼，他們這十多年裡沒少拿好處，他們根本不配在尤妮斯大廳對內閣指手畫腳。”
“眾神注視著人間，我們所在的一切都無愧於心。”洛克斯騎士的聲音低沉而莊重。
“我們不能自己騙自己！這一次，沃茲佩德羅來勢洶洶，而且有理有據，甚至就連我自己都找不出理由為我開脫。”尼克公爵搖搖頭，“關鍵的問題是，我們的皇帝陛下心中其實早已有了決斷。”
“這些我知道，但您更要明白我們之所以還在堅持是為什麼。”斯圖加拉伯爵的聲音不由得加大：“帝國現今已經不起任何動盪，誰也不知道重組內閣將會對整個帝國造成什麼樣的動盪？甚至我們前期的努力和花出去的錢都會白白浪費！”
“所以，你們需要一位懂得帝國現狀的首相。”尼克公爵低聲說道：“雖然我現在已不能左右我是否能夠繼續擔任帝國的首相，但我至少可以挑選我的繼任者。”
洛克斯騎士臉色一變，“大人，您…”
“你指的是誰？”斯圖加拉心臟開始劇烈的跳動，每個人都對帝國首相的位置期盼不已，就算明知自己不行也會下意識的幻想。
“雖然我很想推你上位，但你並非帝國上層貴族出身，財務大臣的職位已是你的極限。”尼克公爵直言不諱，並警告道：“你最好放棄這種不實際的想法，不然這會讓你陷入危險的境地，我可不想你把財務大臣的職位丟掉。”
“帝國大部分商人都願意支援我。”斯圖加拉忍不住說道：“他們掌握著帝國三分之二的財富。”