君臣上下正在商談和順國的買賣事宜，人人都一副氣憤又無奈的樣子。
聽了趙建的問話，張照首先道：“官家，依臣看，順國實屬趁著我朝剛經歷民變，以為無力再戰，遂獅子大開口。順國立國不久，正是需要財富與資源的時候，他們正是想從大周手裡得到物力。北人蠻橫，若是我朝拒絕歲幣，他們可能會使武力手段奪取；可若答應，這一年又一年的高額歲幣，必然會造成我朝不堪重負，待順國穩定強大以後，恐怕也會南侵。順國此時已經蠢蠢欲動，官家需盡快籌建雷霆軍，加緊守衛北境。”
洛蔚寧是早朝上官品最小的官員之一，站在向從天那一側幾乎最遠離軸心的位置。默默聽著趙建和張照討論北境的情況，看著趙建扶著額頭，頻頻蹙眉，他也如其他朝臣一般憂慮了起來。
慕容氏平定北方部落後，建立了順國，本來大周欲趁著北方混亂，出兵奪回原屬於南朝的赤山路，卻因王敦之子用兵不善丟掉了。赤山路地勢高俊，且位於南朝的關隘之內，落在順國手中必然是個隱患，大周立國多年一直想收複此地，如今也和順國商談贖買三年有餘，但由於要價太高，大週一直在贖買與出兵中猶豫。而籌建雷霆軍正是在這期間，張照和高太師兩黨一致認可的決定。
自古以來每個朝代立國多年，過慣了太平日子，軍隊就會變得安逸無能。趙建君臣也深知以禁軍如今的戰鬥力，難以抵擋強悍的順國騎兵，故而打算籌建十萬員的雷霆軍，一半從禁軍中抽調，另一半從邊境招募身強體壯的北方人。
後來兩淮發生青軍叛亂，朝廷不堪再戰，欲答應以每年百萬歲幣贖買赤山路。但順國卻突然又要求每年增加二十萬，這番出爾反爾令大周君臣怒不可遏。
只聽見張照又道：“順國定是以為我朝剛經歷了青匪叛亂，無力再戰，故而再次加價 。若答應了只會拖垮大周國力，絕不能繼續軟弱吞聲呀！”
在大周與順國的關系中，無論高太師還是張照，一致是主戰派。
“雷霆軍必然要組建，可由誰擔任主帥？”趙建又問。
群臣竊竊私語地談論了好一會，最後依然是張照率先開口，他推舉了三司中的侍衛馬軍司都指揮使。趙建卻嫌棄此人已年及耄耋，沒有戰場實戰經驗，能力有餘，且心眼較多。一支十萬人的強悍軍隊由他在外統領，趙建心裡無法踏實。
接著其他官員又推薦了幾個武將，趙建皆認為沒經歷過沙場，難以擔當大任。
樞密使吳煥和向從天對視了一眼，隨後揖道：“若是用經歷過沙場的將領，臣以為應在此前出征平叛的靖亂軍中挑選。”
張照聽罷，瞪著吳煥，眼神充滿了憤怒和難以置信。此人明明與自己結黨，為何突然公開叫板，難道一直以來他都是假意附和？從前吳煥人微言輕，受高黨排斥，需要依附他，現在身居樞密使之位，便有了與他抗衡的底氣。如此一想，張照氣得一口氣堵在胸口，懊悔自己識人不清。
坐在殿上的趙建難得聽到一句符合心意的提議，平靜地捋了捋鬍子。
洛蔚寧環視在場的文臣武將，參與過平定青軍之亂的將領，能站在早朝上的寥寥無幾。若說秦王、魏王，皇子的身份領兵在外，自大周江山穩定以後就從沒有過；而自己還年紀輕輕，更是不可能。
就在她思索著何人能當此任的時候，只聽見吳煥又道：“臣有一人舉薦，可此人太過年輕，不知當講不當講？”
趙建以及眾臣都把目光投向了洛蔚寧，以為吳煥舉薦的人是她。洛蔚寧深知樞密使和向王爺結黨，不可能舉薦她，故而內心波瀾不驚。
果然，吳煥以在兩淮平亂中立下重要軍功，卻在論功行賞中被忽視為由，舉薦了秦揚出任雷霆軍主帥。
頓時眾人議論紛紛，難以置信，畢竟秦揚從戰場負傷而回的狼狽樣大家都有目共睹。
秦渡也站不住腳，趕忙道：“臣乃秦揚的父親，最是瞭解他。臣以為秦揚年輕氣盛，難當大任，請官家另擇他人！”
嘴上雖以秦揚年輕為由推搪，但實際上秦渡是覺得秦揚心術不正，先是和他反目依附高黨，如今又依附向王爺，這樣搖擺不定的人難以駕馭，即使能力再強也不能放任在外。
這時候，向從天終於忍不住開口道：“臣聽聞秦揚在平定青匪叛亂中既有勇武，又有謀略，決策果敢、有禦人之能。雖然是年輕了點，但只要再安排幾員老將文臣在身邊監督輔佐即可。”
趙建見向從天都開口為秦揚說話，不由得認真考慮了起來。心想，正是因為秦揚年輕，或許比老將更容易駕馭。
張照不服地爭辯道：“官家，此人不能用。臣聽聞他在軍中素來好高騖遠，無容人之心，讓他擔任主帥怕會誤了大事！”
“張相與秦帥之子素不相識，為何信口開河？朝廷和順國關系日漸惡劣，正是用人之際，張相這麼說，本王真怕朝廷錯失了一員良將呀！”
向從天語氣平靜，聽似客觀公正，但張照卻品出了言辭中與他針鋒相對的氣味，氣得立即反駁，“向王爺此言何意，難道以為老臣要害了朝廷？”
“本王可沒有這個意思。”
“你……”
眼見二人就要吵起來，趙建一個頭兩個大，然後不耐煩地宣佈了退朝。