三天後，方小松離開南京，返回京城，臨走時還反覆磨叨章秋谷不要去冒險。
章秋谷不是個可以輕易被他人左右意志的人，自然仍然是我行我素。
送走方小松後，章秋谷與宋叔、薛少廉、王宏盛和田喆一起奔長興縣而來。幾個人都化裝成了土民，一路走一路看，時不時地與人交流，獲悉了大量的資訊。
這一天，幾人終於來到了長興縣府衙。此時距離縣令被殺已經過去了一個多禮拜，新的縣令尚未到任，縣衙內人丁稀少，極為蕭條。縣令的家眷害怕再次遭到襲擊，已經早早地離開返鄉了。
找到了留守在縣衙的縣丞劉莊賢，章秋谷亮明瞭自己的身份，劉莊賢詳細地介紹了縣令被殺的經過和現如今的情況，最後劉莊賢說道：“這個水蛟幫是當地最大也最囂張的一夥，他們毫無顧忌，打家劫舍，燒殺搶掠，都是公開的。我們也曾經組織力量剿匪，但是都收效甚微。這些人都滑溜得很，到處都是他們的眼線，只要我們一行動，他們就能知道訊息跑得無影無蹤。這次吳太爺設計將他們的一個三當家給坑殺了，惹得土匪大怒，趁著吳太爺外出的時候殺了他，又將吳太爺的頭顱掛在縣衙大門口，簡直是囂張到了極點。”
章秋谷問道：“吳太爺出事後，那群土匪沒在來過嗎？”
劉莊賢恨恨地道：“隔幾天就來耀武揚威一次，縣衙的人都躲在家裡不敢來了，整個府衙，只有我們四個人。我們也不敢出門。”
章秋谷吩咐劉莊賢道：“你們且先不要出去，保護好自己。”
隨後，章秋谷便與宋叔等人從縣衙後門離開，幾個人找了一家不起眼的客棧住下。
房間中，幾個人討論著。
章秋谷說道：“這夥土匪，我們必須要打掉，不然都拿朝廷命官不當回事，後果很嚴重。我向知府求援派兵，而我們需要摸清土匪的具體情況，制定出行動方案。”
章秋谷看向宋叔說道：“調六隊過來。”又對薛少廉說道，“將銀九調過來，再調一隊和四隊過來，我們要儘快查清楚這夥土匪的情況。”
命令一條條地下達，章秋谷本人也化裝成一個臉帶刀疤的黑臉漢子，出沒在城裡鄉間。
很快，他們便摸清楚了這夥土匪的情況。這是個共有近百人的土匪團伙，是近年來才興起壯大的。土匪頭子孫仲淵原來是當兵的出身，後來因為朝廷廢除漕運，他們這些依賴漕運而生存的兵也就沒用了，被裁減下來，返回原籍。他心中不忿，便拉起了一夥人幹起來土匪。因為對朝廷懷著極大的怨氣，所以他下手極狠，毫無顧忌。儘管朝廷剿匪不遺餘力，但是因為他是軍中出身，狡猾奸詐，很難對付，剿了幾年的匪，反而讓他們越來越壯大。
半個月前，那個吳縣令設計殺了他們的三當家，這讓孫仲淵勃然大怒，也激起了這群土匪的兇性。他們在郊外製造了一起兇殺案，殺了縣衙的一名捕快。吳縣令出城去檢視，遭到這夥土匪的全力截殺，縣令帶出來的二十幾個人全軍覆沒，沒留一個活口。孫仲淵更是將縣令的頭割了下來，掛到府衙的大門外。
章秋谷將土匪的情況調查清楚後，便與知府派過來的人共同制定了行動方案。
一週後剛好是孫仲淵的父親過生辰。按說一個普通的生日，是不必大辦的。但是銀九喬裝的一個小匪幫幫首，以投靠孫仲淵為名，要獻給孫老太爺一個重寶，所以忽悠孫仲淵大辦生日宴以示慶賀。孫仲淵正在春風得意，自然是應允。
到了生日這一天，果然，在土匪的老巢，賓客盈門，都來恭賀孫仲淵雙喜臨門，一喜是老太爺生辰，二喜是隊伍再次擴大，並得了重寶。這次孫仲淵的擴編，一連線納了兩個小匪幫，隊伍再次擴充，實力更上一層樓。
章秋谷他們是直接將這個小匪幫團滅，然後銀九等人都化裝成這夥土匪，投靠孫仲淵。之所以選擇這夥土匪下手，自然是經過周密調查和部署的。孫仲淵早就想吞併這夥土匪，和土匪手中的寶物。
這一次的宴會上，毒酒是發揮作用了的。宴席上，將一眾賓客統統撂倒，包括那些土匪嘍囉。官兵接到訊號，迅速包圍了土匪窩，將這些土匪主力一網打盡。
行刑的日子，特意選在了吳縣令被害一個月的那天，就在縣衙的大門前。
現場人山人海，群情激憤。知府調來了大批的兵力嚴格把守，雖然有人鬧騰劫法場，但是有章秋谷他們調過來的人協助把守了各個主要關卡，鬧事的人直接開槍擊斃。最後還是挺順利地將那些匪首斬首了。
後續的事情就和章秋谷他們無關了，一行人返回了上海。
憔翠園的偏堂，太夫人、章秋谷、張菡露、宋叔和薛少廉等人聚在一起。
章秋谷講述了這次的長興縣之行。
宋叔嘆息道：“如今的形勢比起以前大是不如了，也不能怪鬧土匪，老百姓的日子實在是太苦了。”
薛少廉是做情報的，但是他所涉及的都是上層社會的圈子，對於民間疾苦，瞭解的並不多。這次陪著少主出任務，也是讓他感慨良多：“朝廷的不作為，苦的是這些百姓。都不知道這個漕運是好是壞，延續了幾千年的漕運，給沿河的百姓和朝廷帶來福祉，如今卻也是積重難返，成了一顆毒瘤。”
太夫人也是嘆息和無奈的：“時局動盪，外憂內患，私鹽販子、土匪、兵痞氾濫成災，中國，需要一場徹底的變革，方能洗去沉痾，煥發新生。”
話題是沉重的，就像這沉重的時代，沉重的政局。