正月之後，天氣已經回暖，年前落下少許的雪已經找不到一絲一毫的痕跡，秦淮河的水似乎也在一夜之間變得溫暖起來，河面上零星的幾隻鴨子嘎嘎叫著。
這幅光景並沒有往年同樣時候那樣熱鬧.誠然去年變故太多，並也需要一段時間的緩衝。
換在往年，值此綠柳抽芽，春江水暖的時刻，秦淮河兩岸早已經忙碌起來，尤其是白鷺洲畔，作為這座城市風月最為興盛的所在，臨河搭建的露臺，忙著佔位的小販，各家有女子參加比賽的青樓都會早早就出現在這邊，熙熙攘攘，人頭攢動。那時節並是這一段河道都是臨時封閉起來，官府那邊也會派出書吏過來，大抵扮演著監工的角色。
事實上每年的比賽都是由官府出面，規模自然還是很巨大的，江寧在某種程度上等同於整個南方的文教程度，這裡彙集的文人士子大多都是有著真才實學，才子佳人的故事一定程度上促使這裡的娛樂也極為鼎盛。雖然與京師存在某些差異，但這種差異總得來講也只是因為地域所造成的。彙集在京師的大多都是想要走走門路出仕的人，因此他們與那些青樓女子的往來，心思並不那麼單純了。
至於江寧這等地方，同時彙集了一批官場老人，平日裡的往來大多也沒有太過複雜的心思，大抵是維持著一種師生的簡單關係。不在官場的老人遇到心儀的也會真心的點撥一番，是以來往的過程還是比較融洽的。
另外這邊計程車子大抵搏的是士林裡的聲名。雖然最終不免還是為了求官，但到底少了幾分煙火氣。
眼下已經是正月十四，距離上元節不過還有半日時光，官府卻遲遲沒有動作，府衙裡打坐的知府大人近幾月都忙著寫公文，並也沒有時間打理這些事情了，況且朝廷下了召令，這個節骨眼上他也只能夾著尾巴過了。對於尋常百姓，儘管事前並已經猜到這個結果，到底有些失落，當然這樣盛大的節日，關上門還是要慶祝一番的，畢竟上元之後日子並會再次忙碌起來，將要持續到年底。
另一方面，諸如春苑樓這種已經做了一年準備的青樓來講，不免更加覺得失落，私底下或許有幾句抱怨，大家倒也也分得清輕重，因此不會真鬧出什麼大事來。
新朝不限民議，幾句抱怨並也無關痛癢。
臨河大柳樹下的棋攤已經擺了出來，三五老頭時常在這邊對弈。靠河邊座位上的老頭棋藝甚高，因此另外的幾個老頭都是輪番上的。棋攤上的談話隨意，棋盤上的對弈卻無所不用其極，輸贏之間，偶爾也有為老不尊的吹鬍子瞪眼，輸棋的一方偶爾叫上旁邊觀棋的幾位一道數落對方耍陰謀詭計。覆盤之後一番議論，新局開始卻又將對方的陰謀下法吸收過來，稍加變化用了出來。當然秦老棋藝更高一分，往往將幾個與之對弈的老頭的下法吸收之後完全換了樣子用來對付對方都不被察覺的。
經常過來的幾個老頭之中，叫做杜賢的老人應該是很富裕的樣子，每次過來都是帶著一男一女的使喚人，時常也帶著好茶過來，下棋的時候並叫丫鬟在旁邊的茶攤上沏了。老人身價不菲，很多茶甚至都要比進貢到皇宮裡的好，因此另外幾個老頭常常也是過來蹭茶喝。當然眼下杜賢進京，這個福利也就不再有了。
“真是懷念明公在的日子。”對弈的老人投子認輸，面上悽苦難掩，“往常輸了還能得一杯好茶吃。”
秦老抬手拾棋，笑了笑道：“鶴翁真若惦記那幾杯茶，不如也一併進京。”
對面被稱作鶴翁的老頭搖了搖頭，正色道：“明公臨走卻是找過我的……”如是說著微抬了抬眼，看了對面的秦老一眼，“眼下這個時節，我們若是都出山了，對明公只有不利。”
秦老頓了頓，頷首道：“卻也是這個理。”
旁邊負手而立或捻鬚觀望的幾個老頭也湊了過來，對於二人方才說的卻似是無感。當中一位出聲道：“眼下形勢看來，不日秦公也將啟程進京了。”
秦老不置可否的笑著，不甚在意：“這一兩年權且做個鄉野老頭罷了。”
說的一陣，話題並沒有轉到面前復了一半的棋盤上，零散的提過幾句，卻也不曉得是否因為方才的一局不甚精彩，因此都無關緊要。
幾個老頭漸漸告辭之後，鶴翁面色微肅，悵然道：“秦老真就對朝局失望至斯？”
秦老微愣，隨即倒也認真起來：“倒不能說是失望。”頓了頓，老人目光從棋盤上移開，落在緩緩而過的秦淮河裡，“以前，看著支離破碎的家國河山，你我都希望有一番作為，現在想來，那時的努力到底是否真的值得？”老人目光落在對面的老人身上，四目相對，滿是憂慮，“世人皆說萬里錦繡河山。你我身在局中，對這河山有著更為深刻的瞭解，並也明白這錦繡背後真正又是個什麼樣子……”
“從熙寧五年範公變法以來，你我始終堅信那些事去做了就能有所改變，甚至不惜為此拋頭顱灑熱血，以為自己的所作所為皆符合正道，然而變法失敗之後，範公病死流放途中，歐陽公心灰意冷退隱不出，你我一腔熱血最終一場空歡喜而已！”
老人說到此處，大抵想起當年的熱血，比及眼下這幅樣子，想來還是有些難過。
當然這種難過更多的還是因為自己壯志難酬而痛感悲傷吧。
短短不過三十年，當年志同道合的朋友如今已是面目全非，要麼站在了對立面，要麼捨身成仁了。
“到頭來，你我爭了大半輩子，到底對這時局有什麼改變呢？”
“唉……”鶴翁一聲輕嘆，“物是人非，著實叫人難過。但你我讀書十數載，不就是為了報效朝廷，建功立業嗎？”
“這麼些年滄桑變化，當年初心卻也覺得幾分可笑。”
鶴翁點頭：“只是那些事終究要有人去做啊。”
秦老站起身來，舒了口氣：“你我在這矯情，若叫他人見了，不免要笑話你我了。”