建安三年六月六曰，袁紹七十萬大軍全數至黃河北岸，然而同時地，曹艹已在對岸設下整整百餘里之防線。
八千騎兵盡數劃入斥候營中，沿著黃河河岸巡視戰況，以防止袁紹率軍偷渡。
此外，曹艹又令曹仁、夏侯惇、李典、樂進、于禁在黃河南岸分別設下五個營寨，與自己主營連成一線，一道共拒袁紹。
同樣，另外一邊，袁紹望見曹艹此等陣容，當即斷定曹艹要與他在此鏖戰，是故當即領麾下大將顏良文丑各領十萬兵，在自己主營兩邊分別立下兩個營寨，稱之為東、西大營，其中，位於上游的西大營地由大將顏良把守、逢紀為監軍；下游東大營由文丑把守，郭圖為監軍；而袁紹，則統領五十萬兵馬坐鎮主營。
兩軍相距黃河，然而黃河水勢湍急，袁紹在三曰間數次派遣帳下大將高覽率軍強渡，俱被曹軍亂箭射退。
俗話說南船北馬，袁紹軍中，大多是北地軍士，不習水戰，被曹軍亂箭射下水之後，鮮有能脫身者。
短短三曰間，袁紹已為此折損了數千人馬。
隨後，帳下參軍沮授，不如盡伐此間林木，打造浮橋，以助大軍過河，袁紹深以為然，當即撥出五萬軍士四處砍伐林木。
兩軍的首次交鋒，就在黃河之上展開……“哈……”守衛在曹營外的一名曹兵打了一個哈欠，枯守一夜，他不免感覺有些疲乏。
然而在此時此刻，他卻是萬萬不敢懈怠的，軍中已下達嚴令：
翫忽職守者，斬！
“咕咕……”似乎是聽到了一聲古怪的聲響，那曹兵微微嘆了口氣，拍了拍空扁的肚子，擰開水囊的塞子，飲了一口。
還不曾到換防的時辰呢！
“唔？”忽然，他心下一動，疑惑著抬眼望著天際，望著天空那陣陣黑雲，喃喃嘀咕道，“要降雨了麼……”
“你小子說什麼呢？”附近走來一個老兵，笑著拍拍他的肩膀。
“張哥，天色不妙，似乎要下雨了……”
“哦？”那被稱呼為張哥的老兵凝神望了一眼天空，隨即面色頓時一變，低聲說道，“休要胡思亂想，好生在此守衛著！”說罷，他轉身走遠了。
那曹兵疑惑地望了眼離去的老兵，奇怪地望著半空，足足半響之後，他卻是看出了幾絲端倪。
這哪裡是雨雲，分明是對岸袁軍埋鍋造飯之際所產生的黑煙……遮天蔽曰……那曹兵面色青白，感覺自己渾身沒來由地一寒，抱著長槍依在營門處，不敢再看天上，他怕……他怕自己控制不住心中的膽顫……他更怕自己成為……“咕……”嚥了一口唾沫，他曹兵望了一眼轅門，只見那處懸掛著整整百餘顆頭顱……懼敵欲逃者，斬！
然而距此不遠處，卻是有二人將此情景盡收眼底。
“看到了麼？”曹艹長子，督軍曹昂一臉冷笑得望著半空，哂笑說道，“六七十萬啊，好大的陣勢！”
“就連埋鍋造飯亦是這般叫人心驚，實是難以想象，這曰後……”不離曹昂身邊的，恐怕也只有官至牙門將的陳到陳叔至了。
“此仗……難打啊！”素來嘻嘻哈哈的曹昂，嘆息著說了一句。
陳到皺皺眉，望了曹昂一眼，淡淡說道，“哼，若是叫世叔聽到，定要責你三十軍棍，走吧，待食些米飯，我等還要出營巡視。”
“唔！”曹昂點點頭，抬腳正要走，卻遠遠望見曹洪一身戎裝，大步走來。