早先劉表初入荊州之時，荊州世家皆不為其用，無奈之下，劉表便娶了荊州世家蔡家女兒為妻，如此一來荊州世家俊傑爭相投之。
先有荊州俊傑蒯越、蒯良、蔡瑁、蔡仲為助，隨後又得鄧羲、韓嵩、劉先為輔佐，羽翼大成。
中平二年初，關中張濟引兵進犯荊州，攻穰城，被劉表率軍擊破，張濟本人也中飛矢而亡，此後張濟之侄張繡統領其眾。
中平二年六月，長沙太守張羨率零陵、桂陽三郡為亂，劉表急遣兵將攻圍之，月餘便擊破張羨，三郡遂平。
此後劉表更是開土遂廣，南接五領，北據漢川，地方數千裡，帶甲十餘萬。
荊州人情好擾，加之天下動亂，荊州賊寇橫行，為禍甚大，及劉表招誘有方，威懷兼洽，將此些賊寇盡數收服，於是萬里肅清，大小鹹悅而服之。
關西、兗州、冀州學子蓋有千餘投往劉表處，表安尉賑贍，皆得資全。
自此，劉表雄踞荊州，翹首北望。
再後的便是袁術了……
本來袁術也不至於落到如此境地，只是因為心中野心甚大，反而壞事。
比之袁紹，袁術可是袁家嫡子，論身份論地位，是其族兄袁紹萬萬趕不上的，而此刻袁紹雄霸青、冀、幽三州，而袁術卻是僅僅得一揚州，皆是因其善妒所致。
孫堅，孫文臺，當日十八路諸侯討伐董卓之時為先鋒的猛將，早先便是處在袁術麾下，在早期各路諸侯中實力可位列三甲。
可惜袁術先是妒忌孫堅勇猛，唯恐養虎為患，早在汜水關前，便輕聽左右人之言，拒而不發糧草與孫堅，以至於孫堅戰敗，幸為曹操得江哲錦囊所救，自此，孫堅與袁術離心。
而後，孫堅與荊州劉表不合，進犯荊州征討劉表之時反為劉表所迫，自己也中計死於亂箭之下。
袁術幸災樂禍之際做了一個很聰明的舉動，將孫堅長子孫策與舊部招入麾下。
但是很可惜的，袁術看重的不是孫策與黃蓋、程普等人，而是孫堅遺留下的大漢玉璽！
想那孫策何等人物，比之他父親更加傲氣，豈會屈居於袁術帳下？
於是聽從程普言語的孫策便用大漢朝的玉璽從袁術手中換取了爭霸天下的資本，三千士卒！
藉口救親眷，孫策引著那三千士卒脫離了袁術的控制，途中又得其義弟周瑜相助，半年之間便打下偌大一塊地盤。
不比孫家中道家落，周家可是江南的世家名門，得周瑜引薦，孫策遂得有‘江南二張’之稱的張昭、張紘為助，羽翼漸豐。
中平二年三月，孫策引兵攻曲阿劉繇。
話說劉繇漢室宗親，前太尉劉寵之侄，兗州刺史劉岱之弟，舊日曾為揚州刺史，屯於壽春，隨後被袁術趕過江屯，故來曲阿。
孫策與劉繇鏖戰數場，得前來相投的蔣欽、周泰、陳武三將為助，大破劉繇。
時劉繇麾下有一員猛將喚作太史慈，自持勇武孤身與孫策相鬥，不相上下，可惜卻因年僅弱冠不為劉繇重用。
待得破劉繇之際，太史慈獨力難當亦為孫策所俘，後被孫策感動，遂降。
如此，孫策盡得江南之地。