曹元德的瞳孔整個兒收縮了起來！
曹元深！二弟！怎麼會是他！他怎麼會在這裡！
本來只是空虛，這時候忽然有一種無力感佈滿全身，曹元德隱隱感到有一件比薛復圍城更可怕的事情發生了。
“你……誰放你出來的！”
曹元深對兄長的狂吼沒有反應，他似乎也不恨他了，只是用一種讓曹元德覺得可怕的平靜說：“大哥，跟我走吧。”
“走？去哪裡？”
“就在隔壁，去了你不就知道了？”
曹元深說完就走了，曹元德望著他二弟的背影，感覺就像看著引人進入地獄的無常的背影。可他還是不由自主地跟著曹元深走。
這是曹元德的家，他當然知道，隔壁是曹議金平時居住的院落，只是過去的兩個月這個院落空了。
而此刻，燈光亮起，幽深的院落裡點著幾點寥落的燈火，反而襯得整個環境愈加得詭秘。
曹元深開啟門，曹元德走了進去，兩列雄健的中年將領如侍衛一般侍立著，一個老人側坐在一張靠背椅上，不時發出輕輕的咳嗽——竟然是慕容歸盈，而在慕容歸盈的身邊，更有一張躺椅，躺椅上躺著一個只剩下一口氣的老者！
曹議金！
如果說剛才曹元德只是無力，這一刻這種無力也變成了無奈，彷彿不止精力——連靈魂都被抽空了。
“爹……”他在跨過門檻之後就差點跪下。
曹議金整個身子顯得很僵直，這位河西之雄只剩下兩個手指頭、眼皮以及嘴唇能夠微動，中風以後的他已經喪失了大部分的行動力，此刻被擺放成面相門口，曹元深在他的腰部、頭部墊了好幾個枕頭，以維繫他現在的姿勢。
然而當慕容歸盈和曹元深回到他的身邊，這個已經死了九成的老人卻依然具有不可小覷的威權。看著軟倒在自己跟前的長子，曹議金的眼神顯得很複雜，可惜這時候他已經完全說不出話來了。
慕容歸盈又輕輕咳嗽了兩聲，才以一種緩慢的腔調喝道：“元德，你可知罪？”他的聲音不大，儘管比曹議金康健得多，但畢竟也已經是七旬老人，不過低低的一句話裡頭，仍然具有很強的力量。
“罪？”曹元德望望曹議金，再看看慕容歸盈：“我有何罪？”他的背脊挺了挺，似乎在作最後的反抗。
兩側的將領，對曹元德到這地步還強項顯得有些失望，慕容歸盈道：“你為一己私慾，軟禁父君，此為不孝，軟禁二弟，驅逐四弟，此為不悌，捕風捉影，殺害變文僧侶，此為不仁，更可恨者，乃是背叛朝廷，勾結胡虜，差點將整個歸義軍拖入萬劫不復之地，這不忠之罪更是千古大惡！如今安西大軍圍城，眼看就要惡貫滿盈了，難道還一點反省都沒有麼？”
曹元德鄙夷地看了慕容歸盈一眼，跟著目光落在一動也不能動的曹議金臉上：“父親，你說，我有罪麼？”
曹議金垂下了眼簾，曹元德又盯向曹元深：“老二，你說，我有罪嗎？”
曹元深嘆道：“大哥，你禁住了我，驅逐了四弟，這都沒什麼，我們是兄弟，你是長兄，你軟禁我們驅逐我們，我們作弟弟的都無話說，可是你勾結胡人攻擊盟友，這……這卻是任誰也無法迴護的大罪了，我……唉！大哥，你還是認錯吧。大錯已成，大勢已去，不如干脆一些，也算一條好漢。”
曹元德猛地跳起，噗一聲啐了曹元深一臉的口水：“胡扯，都是在胡扯！罪？我有什麼罪！”
他指著曹議金，冷笑道：“老頭子雖然還剩下一口氣吊著，但他的腦子已經徹底糊塗了！竟然說什麼要將沙瓜伊三州與安西合併，讓我死後奉張邁為主，還派人去三界寺找靈俊，讓他搭橋，若不是我及時制止，歸義軍早就沒了，還能存留到現在？”
曹元德大聲道：“就算父親有千般不是，就算你對父親有千般不滿，也不該派人將父親軟禁起來，將父親氣得中風，你這是不孝！”
“胡說！”曹元德道：“我做這麼多，為的是什麼？還不就是為了曹家的基業與香火？可是他……”他竟然將手指指向曹議金！“他卻要將我們曹家的基業拱手讓人，他這麼做對得起列祖列宗麼？不孝的不是我，是他！我沒殺他，不就是看在父子之情上麼？還有你，還有老四，都是糊塗蛋！張靈俊不糊塗，他是一早就和張邁勾結的禿驢，我當然要宰了他！說什麼不孝，不悌，不仁，都是狗屁！我若真是不孝，老頭子現在早成了一堆枯骨了，我若真的不悌，老二，你現在還能站在這裡嗎？老四還能呆在邊關？這個西域，從來就是個弱肉強食之地，勾結胡人就是罪？我們還有張邁都高舉的大唐旗纛，這大唐的開國皇帝——唐高祖李淵，他又是怎麼得的天下？不也是靠著勾結胡人突入長安的麼？他的兒子，號稱千古一帝的李世民，又是怎麼當上皇帝的？是靠玄武門之變殺了他的兄弟！這兩個人在你們心目中是聖君大帝，而我就成了千古罪人了？哈哈，哈哈，可笑啊可笑！其實說穿了，就是隻有一句話：我敗了，所以我有罪！”
屋內的氣氛忽然變得很沉鬱，曹元深一時也說不出話來，慕容歸盈的眼神依舊深邃，似乎是早料到曹元德會這樣說，不過他也沒有一語加以反駁，只是道：“有罪便是有罪，你便是強詞奪理，也是無用。”
曹元德怒道：“誰強詞奪理？強詞奪理的是你們！你們是看著守不住敦煌，所以想拿我的腦袋去向張邁請罪，可我告訴你，慕容老狗！骨咄，龐特，他們的過去就是你們將來的下場！”
歸義軍雖然號稱大唐藩屬，其實作為一個獨立王國已經十幾二十年，對外稱節度使，對內卻時而稱王，曹議金與慕容歸盈之間既是上下級，也有一定意義上的君臣關係，不過對慕容歸盈、閻肅等元老，曹元德幾兄弟向來都以叔父稱之，如今天這般直呼“老狗”那是從來沒有的事。
慕容騰正好拿了閻一峰來，在門外聞言大怒，慕容歸盈卻好像沒聽到一半，眼皮都沒動一下，看見兒子問道：“亂黨都拿住了？”慕容騰道：“都拿住了！喀喇瓦也已經捕獲，四門都已經易將。”他向曹議金行禮，問道：“令公，是否開成迎安西大軍入內？”