艄公抽了口旱菸，無精打采地說：“再有兩個時辰吧。”
封沐面色一暗：“那豈不是夜間才到？”
艄公若無其事地說：“對啊，不然你以為呢？走陸路的話，還得再晚半個時辰了。”
封沐搖搖頭，心說，陸上可比你這裡要舒服一些啊。
艄公問：“你們去同州是參加卓宗院考試的吧。”
封沐應道：“對，你怎麼知道的？”
艄公將背靠在船艙，緩緩道：“我跑船跑了多少年，什麼人沒見過？經常在同州和魔碟間往返的那些人，偶爾去同州探親的人，做生意的人，我怎麼會看不出呢？現在正值卓宗院招考，你們年紀又輕，自然是去考試的唄。我跟你說，這一船人，除了你們四個，還有他、他、她……都是去考試的了。”
順著艄公的手指，封沐看得有些目瞪口呆。真沒料到，卓宗院的考試，競爭對手如此之多。這還單單只是魔碟方向這一時段這一條船上的對手而已，光想想，心裡壓力就陡然而生。
封沐問艄公：“卓宗院招考對你們也是好事，生意比往常要好幾倍吧。”
艄公重重吸了口旱菸：“生意確實要好幾倍，可落到我們手上的，沒幾個吉貝啦。”
封沐很是疑惑：“為什麼？”
艄公轉身朝船艙裡看了眼，小聲道：“這一路啊，都是赤練教的地盤。我們這些跑船的，其實就是給赤練教在跑。他們的人盤踞著每個碼頭，所有乘客的錢都被他們收走，到了每個月月底，再和我們結賬。而最終能到我們手上的，沒多少啦。我也是沒辦法，家裡幾張嘴等著吃飯，不然我才不會到這河上來受這鳥氣了。”
封沐有些憤憤不平：“欺行霸市，當官的也不管管。”
艄公無奈道：“還管，管個屁。誰不知道他們就是一夥的。官道歸昊昌直轄，他們不能收保護費，可這水路不一樣了，凡是從魔碟地界過的，除去懸有衙府標識的船隻，都得交。”
封沐道：“你可以換個謀生的活啊。”
“換，哎，換了也沒用了。不止這水路上的客運、貿易，整個魔碟鎮裡，各行各業，方方面面，都有赤練教的影子在。我們這些老百姓就是被盤剝的物件，那赤練教倒越來越精神，霸著水路，富得流油。沒辦法，我們就這麼過著唄。”艄公望著前方，眉頭低垂。
封沐站起身，走到船沿，看著水中自己的倒影，若有所思。
既然陸上的官道歸昊昌府直管著，這水路恐怕遲早會被收歸所有。看這水路的繁華景象，艄公所言應當不虛。光憑這水上所獲，赤練教就足可安身立命。這還單單是魔碟鎮的河段，而整條通城河差不多流經了半個未央國。
如此推測，赤練教估計囂張不了多長時間了。