烈火，到處都是烈火，熊熊的火光中，一個青澀的少年，奮力地奔逃著。
在他前面的大隊人流，每個人都空著雙手，丟棄了身上所有的東西，面色驚惶失措。
少年聽著身後傳來的馬蹄聲，越來越近，他的腳下被什麼絆了一下，一個趔趄摔倒在地上，手撐到一個硬梆梆的事物，那是一具已經變涼的屍體，與他一樣，都是唐人面孔。
“去死吧！”
波斯語？少年愕然回頭，一匹黑色的阿拉伯馬在他的身前揚起雙蹄，馬身上那個鐵塔般的武士全身籠罩在黑暗中，碗口大的鐵蹄重重落下，雪亮的刀光閃得他眼睛睜都睜不開，只能從嘴裡發出淒厲的尖叫。
劉稷掙扎著坐起身，精赤的上身佈滿了汗水，眼神茫然地失去了焦點，那種臨死前的窒息感，如同親身經歷一般，活生生地擺在眼前。
“五郎，五郎！”
隨著一個男子的聲音，他的手被人一把握住，劉稷驚恐地轉過頭，對上了一個關心的眼神。
這是一個年紀有些大的男子，身穿一襲圓領襴衫，頭上戴著襥巾，頜下一縷清須無風自動，清瘦的面頰上長著一雙細小的眼睛，其中一隻略微有點斜，這樣的面相難說討喜，無論是威嚴還是慈祥都挨不上邊，從他的頭腦裡冒出來的第一個形容詞竟然是。
獐頭鼠目。
可不知怎麼的，一看到男子，劉稷就不由自主地生出一種親近感，他的眼裡，甚至流出了淚水，毫不掩飾地將軟弱展現出來。
劉稷心裡很清楚，此時的他，猶如一個旁觀者，無論是剛才的夢境，還是此刻的心情，都不屬於自己，而應該是這具身體之前的主人。
“又發夢了？”男子將他擁入懷中，像個孩子般地拍著他的背。
“這也難怪，那一戰，你才不過十五歲，整整兩萬餘人，回來的還不到三成，爾等歸來的那一天，安西四鎮，沒有一處不聞哭聲，高中丞，多麼驕傲的一個人，如同被人抽去了魂魄，鬚髮白了一半。”
男子的聲音低沉無比，神色黯然，陷入了回憶當中，劉稷卻慢慢地平復下來，被他的故事帶到了一年之前。
怛邏斯，這個被後世無數人扼腕嘆息的名字，出現在他被複蘇的記憶裡。
天寶十載五月，被稱為“華夏山嶺之王”的高仙芝，開始了他最重要的一次行軍，帶著兩萬安西戍軍，一萬拔汗那和葛邏祿客軍，長途跋涉七百餘里，抵達怛邏斯城下。
在完全沒有後援和糧道的情況下，唐軍不得不速戰速決，先是圍城不下，後來又遇上大食與河中諸國的優勢聯軍，相持五日之後，客軍之一的葛邏祿叛變，腹背受敵的唐軍陣型崩潰了，餘下的人在敵人的追殺下亡命逃竄，就如同他在夢裡看到的情形。
這是他的初陣，差一點就變成了最後一陣。
“......那天，某同你的父親，還有大都護府幕下所有的判官、參軍、掌書記、文吏，差不多有一百餘人，寫啊，寫啊，整整寫了一夜，一萬六千多封訃告，每一張的後頭，都是一個破碎的家。”
男子的眼中閃著淚花，說出來的話卻將劉稷脫口而出的“爹爹”兩個字，生生嚥了回去。
對方也許只是父親的同僚，不過就剛才的反應來看，絕對是一個非常重要的人，劉稷的傷勢恰到好處地掩飾了他的無知，男子不住地出口安慰，直到被人叫住。
“稟司馬，諸將已在營中聚齊，只待你前去議事。”