讓我們把時間，往前倒些。
無窮塔第79層另一邊的世界，秋悅乘著貓頭鷹在另一塊大陸的海岸降落。
女孩從貓頭鷹的背上下來，棕色的小皮鞋在白色的沙礫上印上兩個小小的腳印。
她微微蹙眉，她才發現自己左腳的鞋剛先前與古樹的打鬥中已經穿底了，沙礫硌到她的絲襪，雖不至於戳穿肌膚，但還是不舒服。
“記住我剛剛說的話，”貓頭鷹豎起羽毛，壓低聲音，“這裡有很多毒蟲猛獸，說話和動作都小聲一點，別把它們吵醒了。”
秋悅往前看，可以看出這兒曾經也是塊廣袤的樹林，但樹都禿了，只剩下暗啞的枝幹。
土地也是貧瘠的，一根野草也沒有，別遑論花了。褐色的灌木叢無力地把枝幹耷拉在地上，顯然已經死去。還有就是與瘴氣同色的苔蘚，真菌為了適應這樣的環境而產生了變異。
看到此景，秋悅對貓頭鷹說的話有了些懷疑：這裡真的有毒蟲猛獸麼？就這種地方，它們能藏在哪？
她向前走一步，發現自己似乎踩到了什麼，軟綿綿的，她猛地縮回腳，發現竟是一隻被海浪衝上沙灘的水母，半個身子已被沙礫覆蓋，顯然已死去多時。
“走路也注意腳下，地面上有些你不想踩的東西，”貓頭鷹後知後覺地補充，“說不定還有陷阱。”
秋悅翻了個白眼，徑直向前走。
“路在這邊，”貓頭鷹在秋悅的後面說，它的羽毛指著另一個方向，“北方。”
……
秋悅和貓頭鷹走進叢林。
一如貓頭鷹所說，地上果然有許多秋悅不能踩或不想踩的東西：像樹木的斷枝，踩斷有巨大的“咔擦”聲，會吵醒附近睡眠的毒蟲；還有些昆蟲的殘骸，像是蜻蜓或是蜈蚣的，軀體發黑躺在地上，這些秋悅也儘量避開。
但她最不想踩的東西是一些偶爾出現的不明液體，它們什麼顏色都有，像是什麼東西留下的涎水或是尿液。其中大部分還是溫熱的，滴答滴答地滲進乾裂的土地縫隙中，散發著難聞的腐臭味。
黃色的瘴氣在秋悅和貓頭鷹的頭頂盤旋，它像是有意識似的，只在三米以上的空氣中活動，不會探入三米內分毫（也得益於此秋悅和貓頭鷹才不會中毒身亡），也不會只蜷縮在一點點的空間內。
是有什麼屏障擋住它了麼？
秋悅這麼想，她避開路上的障礙，扯著貓頭鷹的尾羽小心向前走。
叢林很安靜，沒有蟲叫，沒有鳥鳴，一片靜籟。她能很清晰地聽到從自己和貓頭鷹的胸腔中傳來的撲通撲通的心跳聲。
“我們還要走多久？”女孩壓低聲音問。
“如果我沒記錯，”貓頭鷹同樣壓低聲音回答，“大約再走一公里，就能來到通往米爾寇城堡的蟲洞了。”