“回老爺，已經有些眉目了。”潘武恭敬說道。
“細細說來。”賈政聞言打起了精神。
“賈府在京中的田莊，三分之二是榮府的，又有三分之一是寧府的。其中榮府的由大莊頭烏修業主管。”
賈政點點頭，示意潘武繼續說。
“去年，榮府的田莊忽然將地租翻了一倍，惹得下面的佃戶紛紛不滿，只是也不敢鬧事。他們沒了辦法，只好轉去租了其他家的。”
“那麼為何突然漲租呢？”賈政問道。
“說是那邊圈了幾片山要給宮裡供應木炭。碳薪司的人去年就來調查過，那邊的樹木適合燒製成碳，就建了山廠。”潘武繼續說道。
榮府在京中的田莊的確集中在西邊，北邊這處因為距香山與皇家獵場近，就購置了下來，雖然不方便管理，但也一直留著，以備賈府主子們賞秋或是伴駕便利。
潘武繼續說“那附近還有一些山，林木也多，材質也好。烏莊頭也盤下了幾片，用來做木炭生意。他為了蓋炭窯，住工匠，方便運送木炭材料，就漲了地租，不再把田莊租給佃戶。也是為了不讓賈家知道，炭窯裡請的都是偏僻村子的河北人。”
“那麼說來漲租與幾次天災全然沒有關繫了？”賈政又問。
“小人家也在京城郊外，前兩年雖則有旱災有蝗災，只是都很輕微，並沒有太影響了田地産出。所以我一開始就不相信烏莊頭上報的理由，就暗中調查。他們也藏的不很隱蔽，大約沒想到有人會來查。”潘武說到這裡，也是憤憤不平。
賈政聽了，怒極反笑。“潘武啊，這就是我非要招你一個獵戶來幫我管田莊的原因。賈家上下的蛀蟲實在太多了，這麼光明正大地中飽私囊，竟沒有一個人知道的。”
“老爺預備如何處置呢？炭窯那邊路線我都熟悉，若是要抓他們人贓並獲，明日就可過去。老爺假借在這邊賞景，偷偷溜去炭窯，保管烏莊頭意想不到。”潘武建議道。
賈政眯了鷹眼，細細思索。
“不可，這幾日老太太與太太們都在，若是那烏修業在老太太跟前示弱祈求，老太太說不定會顧及舊情輕饒了他。”賈政想了想，又說
“過幾日，等老太太們都啟程回去那日，咱們突襲炭窯，殺他個回馬槍。”
入了秋的鄉間，夜晚已經很冷，賈政一邊走，一邊搓著有些凍僵的雙手。
王夫人還沒睡，屋裡留了燈。
賈政剛走到門口，就聽到“吱呀”一聲，王夫人推開了門。
她見賈政只著單衣，忙走上前，給他披了一件夾襖，關懷道“郊外風大，更深露重，書文這麼不細心，也不提醒老爺多穿幾件。”
“我只是隨意出去走走，沒想帶書文。不成想卻迷了路，這才有些晚了。”賈政笑著說道。
他又接過王夫人遞來的熱茶，喝了一大口。
孩子們已被王夫人安置好，寶玉回了老太太那邊，迎春三姐妹在隔壁也熟睡了。
“夫人，明日我們去紅葉嶺賞秋，我聽潘武說那邊山腳有一小廟，很是靈驗。”
二人已躺到床上，賈政突然開口。他知道王夫人平日裡喜歡求佛拜廟，因此特意問了潘武。
王夫人點點頭。她很是睏倦，不一會兒就進了夢鄉。賈政在黑暗中伸出食指，輕輕撫平了王夫人的眉頭，又不禁勾起一個笑容。
一夜好眠。