“現在還有什麼放心不放心？大女剛才說得好：生米已經煮成了熟米飯。我也沒有別的好辦法。我只唯願蕙兒嫁過去過好日子，”周老太太苦笑地說。
蕙被眾人（連女傭和丫頭都在內）的偷偷送過來的眼光看得更不好意思，極力裝出沒有聽見那些話的樣子，頭埋得更低，兩眼望著自己的膝頭，兩手微微翻弄著衣角。後來她無可奈何，只得端端正正地坐在那裡，像一個新娘似的。她的堂妹芸看見這情形，心裡有點不安，但也只好裝著不聽見的樣子，低聲跟淑華、淑英姊妹談話。
淑英把這一切都看在眼裡，她的心被同情抓住了。她把嘴伸到她母親的耳邊，偷偷地說了幾句話。張氏一面聽話，一面點頭，然後掉頭含笑地對蕙說：“蕙姑娘，芸姑娘，你二表妹請你們到花園裡頭去耍。你們表姊妹分別了好幾年，一定有不少的私房話說。”蕙聽見這番話，抬起頭看張氏一眼，卻遇到淑英正往她這面送過來的眼光，她含笑地回答張氏道：“是，我們在外州縣也常常想念二表妹，三表妹……”“外婆，我們陪蕙表姐、芸表姐到花園裡頭去，好不好？她們四年不來了，一定也很喜歡到花園裡頭看看，”淑華不等蕙講完，就順著張氏的口氣站起來，像一個受寵愛的孩子似地央求周老太太道。
“我正有這個意思。三姑娘，就請你領你兩個表姐去。你們年輕人原本應該跟年輕人在一塊兒耍。跟我們老年人在一塊兒，把你們太拘束了。”周老太太興致很好地答道，過後她又吩咐她的兩個孫女說：“蕙兒，芸兒，你們兩個好好地陪著表妹們去耍。不過也不要太麻煩她們。”“我們曉得，”芸抿著嘴微微笑道，“婆，我們又不是小孩子，我們不會吵架的。”眾人聽見這句話都笑起來。張氏連忙介面說；“太親母也太客氣了。她們陪表姐耍也是應該的，哪兒說得上麻煩？”“好，二姑娘，你就帶著你三妹、四妹，陪你兩位表姐到花園裡頭去罷。你們今天儘管耍個痛快，我們不來攪你們，”周氏對淑英說道。
淑英應了一聲，含笑地站起來。淑華更高興，帶著滿臉喜色離開座位，邀請地對蕙和芸說：“蕙表姐，芸表姐，我們走罷。”芸即刻起立，蕙遲疑一下，也站起來了。
“把翠環帶去，喊她帶點茶水、點心去，”張氏掉頭對淑英說。
“那更好了，”淑英笑著應道。她剛要動身，卻聽見窗下有人大聲說話，這是覺新的聲音。她便站住等候他。
“大哥回來了，”淑華自語似地說，她們幾姊妹又重新坐下了。
覺新牽著海臣的手走進房來，他給幾個客人行了禮，又叫海臣也行了禮，然後站在連二櫃前面，跟客人講話。
周老太太看見海臣，很高興，她只顧笑眯眯地望著他，一面拉著他的手問這問那。海臣很大方地回答著，這使她更高興。她從桌上碟子裡抓了兩三隻蜜棗給他。他先回頭看了看他的父親，看見他的父親帶笑地點頭，才把蜜棗接到手裡來。他還說了道謝的話。周老太太又問：“你今年幾歲？”“六歲，”海臣答道，同時他還用手指頭比了這個數目。其實他只是過了六個年頭，論實在歲數卻只有四歲半。
“真乖。他上學嗎？”二舅太太羨慕地望了望海臣，嘴邊露出寂寞的微笑，向覺新問道。
“還沒有上學。我自己每天教他認幾個字，他還聰明，也認得不少了，”覺新答道。
“爹爹天天教我認字。爹爹說我的字搬得家。外祖婆婆，你不信，你考我，好不好？”海臣聽見他的父親在人前稱讚他，非常高興，便拉著周老太太的手得意地說。
“海兒，你聽話，你不要纏外祖婆婆，”覺新連忙囑咐道。
周老太太掉過頭看後面，指著背後一副對聯上的一個字問道：“好，我就考你一個字。這是什麼字？”“雲，”海臣把頭一揚，衝口說出這個字。他得意地動著頭，過後又加上一句：“天上起雲的雲。”“果然搬得家。”周老太太俯下頭，愛憐地在海臣的臉頰上撫摩了一下，稱讚地說。
“你再考我，再考我，我都認得，”海臣更加得意起來，拉著周老太太的手央求道。
“海兒，夠了。你不要在這兒鬧。喊綺霞帶你出去找何嫂，”覺新在旁邊阻止道。
海臣馬上回頭看了看覺新，答應一聲，便放了周老太太的手，但依舊站在周老太太面前，望著那副對聯，自語似地低聲讀著那上面的字。周老太太看見他的這舉動，更加喜歡他，又拉起他的手問話。“媽，我已經喊人預備好了：水閣裡擺了兩桌牌。茶水也都預備了。現在就去嗎？”覺新想起一件事情便對周氏說。
“你剛才回來，怎麼就曉得外婆她們來了？”周氏驚喜地問道。
“媽忘記了，不是前天說定的嗎？所以我今天特別早些回來。我下了轎子，先到花園裡去吩咐底下人把一切都預備好了才進來的。我曉得人多一桌一定不夠，所以擺了兩桌，”覺新答道。
沈氏等著打牌已經等得不耐煩了，屋子裡人多，又很悶，談話也很單調。她巴不得誰來提起打牌，這時聽說覺新已經把牌桌子擺好了，不覺高興地讚了一句：“大少爺辦事情真周到。”“大少爺來一角，剛剛八個人，好湊成兩桌，”王氏平日也愛打麻將，現在聽說要打牌就很有興致地說。
覺新微微地皺一下眉毛，但是馬上又做出笑容，說：“我今天不打，還是請蕙表妹來打罷。”他說著把眼光掉去看了看蕙。
蕙和芸跟淑英姊妹在一個角里低聲講話，她們都不注意長輩們在談論什麼事情。她們談得很高興，蕙聽見了覺新的話，便轉過頭對覺新淡淡地一笑，推辭說：“我不大會打牌，大表哥，還是請你打。”覺新在這笑容裡看出了一種似淺又似深的哀愁。她的聲音裡也像帶了點懇求的調子。他的心動了一下，彷彿受到了一個打擊。他起初一怔，後來就明白了。他爽快地答應下來：“好，那麼就讓我來打。”“這很好。你可以陪我打字牌.我不大喜歡打麻將。蕙兒好幾年沒有同她的幾位表妹見面，她也應該陪她們談談，”周老太太剛剛把海臣放走了（海臣吃著蜜棗，走到了二舅太太面前，因為她招手喚他去。她只有一個女兒，所以她很喜歡男孩子），便對覺新說了上面的話。她又對蕙說：“蕙兒，你們起先就說到花園裡頭去，怎麼到現在還在這兒唧唧噥噥的？”在這些談話進行的時候，淑英叫了翠環到身邊來，低聲吩咐了幾句話。翠環不作聲，只點了點頭。她趁著眾人不注意的當兒偷偷地溜走了。淑華望著淑英快活地微笑著。淑貞知道淑英差人去請琴表姐，她的臉上也露出滿意的顏色。
蕙看見覺新的臉部表情，又聽到他的話，覺得他是在體貼她，她有些感激。這感激使她想到別的一些事情，看見別的一些幻景，於是頑固而無情的父親，軟弱而無主見的母親，脾氣不好的未來丈夫一齊湧上她的心頭，她覺得一陣心酸，待到連忙忍住時，淚珠已經掛在眼角了。她馬上咳一聲嗽，把頭埋了下去。
覺新第一個看見這情形，他的悲哀也被勾引起來了，但是他反而裝出笑容對蕙說：“蕙表妹，你們不打牌，就請先去罷。”他又催促淑英道：“二妹，你們快些去，儘管坐在屋裡頭做什麼？”“大哥，你還要催我？”淑英笑起來說。“我們本來已經要走了，看見你回來才又坐下來的。這要怪你不好！”她說完便站起來。
“現在不用你們先去了。我們大家一路走，”張氏接著對淑英說。她馬上又轉過臉朝著周老太太欠身道：“太親母請。大舅太太，二舅太太請。大嫂請。”眾人都站了起來，屋子裡全是人頭在動。大家還在謙讓。這一來淑英們倒不便先走了，她們只得等著一起到花園去。翠環從外面走進來，溜到淑英身邊，低聲說了兩句話，除了淑華外沒有人注意到她們。
“二舅母，等我來牽他，”覺新看見二舅太太還把海臣牽在手裡，俯下頭去回答海臣的問話，覺得過意不去，便走去對二舅太太說了上面的話，把海臣帶回到自己的身邊。