那天夜間，桑傑扎布跑家，偷偷地把黑豹馬牽了出來，黃虎聞到了主人的氣味，也馬上鑽了過來。他騎上馬，帶著黃虎，趁著夜色，箭就奔了老柳樹筒林子。
在漠，哪怕是老的老地戶，也沒有一個能說這老柳樹筒林子歷史的人。關於這片林子的來歷，大可能是在那久遠得還沒有人出現的時候，遼河經發大洪水，在小騰格裡沙漠中衝擊出了平地，也許那裡原本就是廣闊的平地，小騰格裡沙漠還沒有形成吶。有順著河道漂過來的柳絮淤積在了岸邊的泥土裡，生發芽，逐漸成了氣候。至於究竟是有的遼河還是有的老柳樹筒林子，就是一個有雞還是有蛋的問，誰能說得喲。
這一年，由於遼河兩岸的雨水勤，老柳樹的枝條長得分外茂盛。在一般的年景，使是在盛夏，進了老柳樹筒林子也能見到樹冠間露天的隙。但在這一年，老柳樹的樹冠枝葉都搭在了一起，擁擠在了一起，遮天蔽日。
桑傑扎布騎著馬領著狼跑進了老柳樹筒林子，有的地方馬能過去，可騎在馬上的人就難行了，總會枝杈橫擋住去；有的地方甚，人和馬都過不去，眼前就是一堵結實的樹牆了。於是，他乾脆下了馬，牽著黑豹馬摸索著前進，黃虎狼緊緊跟隨，形影不離。在老柳樹筒林子裡越走越陰暗，一不小心就會撞在老柳樹那粗大的樹身上；越往裡走，氣越是溼涼，還有一股發黴的味道。盡如，桑傑扎布的心裡卻有了一種自由的喜悅。他不道所謂的王司令的宿營地到底在哪兒，惟一可以定的是這裡沒有日本人，沒有置他於死地的人，可以心大膽地一棵樹著一棵樹地往前找。
不走了多久，老柳樹筒林子裡有了些亮色，桑傑扎布能模模糊糊地分眼前老柳樹的輪廓了。不又走了多遠，跑在前面的黃虎突然停住了。從它呲著牙齒的兇相和從喉嚨中擠出來的低吼聲中可以判斷出，前面有陌生人！緊著，桑傑扎布也聽到樹林深處有“嘩啦”的動槍栓的聲音。他立刻大聲地問道：“有人嗎？有人嗎？”與同時，他已好了戰鬥準備，從馬鞍上摘下三八槍，抄在手裡，以防不測。“你是麼人？”對方是用蒙古話問的。桑傑扎布也立刻用蒙古話答道：“我是桑傑扎布！”立刻又有人用蒙古話問：“哪個桑傑扎布？”桑傑扎布高聲說：“漠就我一個，王爺府的桑傑扎布！”對方又問：“桑傑扎布你著好好的副司令不當來這裡幹啥來啦！”桑傑扎布大聲說：“我已經不是麼副司令啦！我劈了小野，日本鬼子要殺我，我跑出來啦！”
這時，聽到有人在不遠處的老榆樹後面小聲地嘀咕說：“的，假的？”又有人在喊：“巴圖大哥來啦，問問他吧。”
桑傑扎布一聽，高興了，大聲地喊道：“是巴圖嗎？我是桑傑扎布呀！”
這喊聲還沒落地，從密林裡的另一棵大柳樹後轉出來一個人影來，這個人影對桑傑扎布來說熟悉不過了，正是巴圖！
“的是你桑傑扎布呀！”巴圖興奮地大叫著，急走幾，將四、個著槍的人落在身後。桑傑扎布也奔上前去，緊緊地和巴圖擁抱在一起。隨後，巴圖讓哨的繼續留下，他和桑傑扎布牽著馬，一邊走著一邊聊著，十分的親熱。大概又走了一里多，來到了一片宿營地。這塊所謂的宿營地，就是因地制宜地挖了十幾個大地窨子。如不是走近仔細去看，這些地窨子就像一個個長滿草的大土包。到了冬天抑或是遇到下大雨刮大風的不好天氣時，這裡的人們會跑進地窨子裡暖躲避。至於在春天、夏天、初秋的季節，他們願住在樹洞裡或躺在粗大的樹身上。
前面說過了，老柳樹筒林子裡的樹都長得扭八歪的，而且有多的心老樹。這種樹從部開始爛起，一點兒一點兒爛出一個大洞來。可這種樹卻沒有死，爛到一人多高或高一些的地方時就又長出樹杈和樹枝來。有些老柳樹可以長到、八個人起手來能圍住，大的樹洞能開一張小桌子，坐上兩、三個人喝酒飲茶。“老柳樹筒”這個字大概就從這心樹或筒狀的樹叫起來的吧。當然嘍，老柳樹筒林子裡也不全是柳樹，還有榆樹、楊樹摻雜其間，是在數量上或多或少罷了。
在方圓幾裡甚至在江，都有人道漠樹筒這個地方。遼河岸的蒙古人是視老柳樹筒林子如神明。平時，誰要是上這林子裡砍樹枝哪怕是細樹杈，如讓牛倌兒、羊倌兒看到了，那可了不得了，會衝上前拼命的。尤其是當牛羊得了瘟疫時，人們是將它們趕進林子裡，由長生天去決定這些牲畜的死。。
漠人那些劫匪叫賊或斷道的、砸槓子的。在老柳樹筒林子裡行的多是一些圖近或有急事兒的人，劫匪就躲在樹洞裡冷不防地衝將出來，亮出刀槍喊一聲：“要命的趕緊把錢財衣物留下！”那些倒黴的行人就能乖乖地人擺佈了。有這麼一年的夏天，下伙房村有個瘸子衣食無著，沒有了，也就鋌而走險幹起了斷道的兒。他用一塊紅布包上一彎彎的黃瓜，掐在手裡，坐在老柳樹筒林子裡等待機會。見有一個小販模樣的人走了過來，瘸子猛地舉著紅布包著的彎黃瓜喝道：“識相的把東留下走人，要不等我起來你就麻煩啦！”那小販害怕了，丟下東拔腿就跑。瘸子站起身，一手著東，一手把彎黃瓜送進嘴裡“咔嚓咔嚓”地咬著，一顛一跛地走了。還有一些不道德的劫匪，除了劫貨還奸**人，甚至在十冬臘月扒行人的衣服，這叫“白條”。那些了白條的人十有八會凍死在老柳樹筒林子裡。如行人不走老柳樹筒林子，那就得走沙漠或走遼河，寸難行，非的艱苦。所以，人們有時明冒險，也不得不過老柳樹筒林子的這個鬼門關。
在王司令沒進老柳樹筒林子之前，這裡是砸槓子和斷道的天下，除個小劫匪外，還有一股報號“老二哥”的土匪，十來個人，八條槍。這夥人除了老二哥外，還有老二嫂和他們兩個人的一些親戚，著“殺富濟貧”的旗號，但體幹起來就沒個標準了，小商小販也當富人殺，對過的窮人也綁也抓。老二哥的老婆老二嫂使雙槍，講義氣，在土匪中比老二哥的氣還大。