三天後，吳一民從逃出來的劉玉喜口中知道馬架子村的工作隊出事了。為了進一步瞭解情況，他馬上讓兩個工作隊員秘密潛入馬架子村去進行調查。很快，這兩個工作隊員便把周天以及三名工作隊員壯烈拪牲的詳細經過搞清楚了，吳一民聽完彙報後悲痛萬分。他立即通知所有工作隊馬上返回集中，召開緊急會議，重新評估工作。會議上，吳一民首先檢討了此次行動中存在的盲目樂觀和輕敵的思想，提出要依靠正兒八經的貧苦農民開展工作，對地主要採取說服動員和強迫執行兩種策略，並一再強調工作隊一定不要孤軍深入，要注意和自己的部隊保持聯絡。
開會期間，周文國主任提出，對於不配合的地主就得殺掉，這樣對那些態度曖昧的人起到一個震懾的作用。但吳一民認為，除了死心塌地跟著鬼子和偽軍幹壞事當漢奸走狗的不殺不足以平民憤的要殺掉而外，其他人還是重在爭取，團結一切可以團結的力量去打鬼子。
周文國見與會人員都不支援他的意見，就說：“我服從大多數人的意見，但我要保留我的意見。”他的意見沒有寫進向上級彙報的檔案中。
對於劉玉喜，吳一民說他畢竟是一個貧苦農民，現在又因為工作隊回不去家了，還不識字，就讓他在縣工委裡做些雜務吧。
當吳一民將周天犧牲的經過說給高鵬舉司令員時，高鵬舉氣得將手指夾著的半支菸甩在地上，握緊了拳頭，把桌子擂得山響。他憤怒地吼道：“這個龜田啊，欠中國人民的血債太多了！血債一定要用血來償，早晚要向他清算！”
稍微平靜了一下情緒後，吳一民和高鵬舉面對面地坐下來，商量了部隊和工作隊配合的事兒。這時，高鵬舉司令員提出：“現在熱北抗日支隊應該是一支比較成熟的部隊了，但就是我們的機動作戰能力還比較差。為了改變這種現狀，我們需要在現有部隊的建制中增加一支騎兵部隊。”吳一民表示同意，兩個人的意見是要建就建一個騎兵連。在涉及騎兵連連長的人選上，吳一民說：“咱倆把各自的想法寫在手心上同時亮出怎麼樣？”高鵬舉“嘿嘿”一笑，點頭同意。
吳一民口中喊出“一二……三”時，高鵬舉也將手心朝上伸了過來，然後兩人又“哈哈”大笑起來。因為，他倆的手心上都寫著“楊成龍”三個字，那就寫個意見上報吧。”
不久，軍區的命令下來了，同意熱北抗日支隊組建騎兵連的意見，任命楊成龍為騎兵連連長。這是一支極其原始卻又極其特殊的騎兵部隊，一百來匹戰馬，紅白黑花各色都有；馬的性別也是兒馬子、騍馬、騸馬都有，個頭兒更是高高矮矮，胖瘦都有。但班排幹部和戰士卻是由楊成龍從各營選拔出來的，攻打三道溝大鐵橋時投誠的那五個滿蒙自治軍任騎兵連的教官。在軍事訓練上，他們先從敢騎馬和能騎馬做起，然後才是騎在馬背上能翻身能倒掛。有的戰士雖然在訓練中摔得鼻青臉腫，但爬起來揉揉胳膊砸砸腿又爬上了馬背，繼續向前衝。
楊成龍在大馬倌兒布和朝魯家裡長大，從小就在馬背上耍，騎術當然一流。可其他的幹部和戰士大多來自農區和礦山，對於騎馬還比較生疏。因此，訓練了七八天，擦傷和搓傷的不用說了，有些戰士連上馬和下馬都很吃力，半個月後才有所改善。於是，楊成龍向高鵬舉司令員請示，打算舉辦一場以排為單位的叼羊比賽。比賽時，將絆了腿兒的綿羊放在甸子上，每個排每次派出一個班的戰士騎馬去競爭，要求圍著西日塔拉跑一圈。對此，高鵬舉欣然同意。
這一年的春夏時節，老天爺太過小氣了，沒有下過一場透雨，小騰格裡沙漠的草沒長起來，沙蒿也沒長開，沒長柳條也沒長樹的沙梁和沙包顯得光禿禿的。但給點兒陽光就燦爛，只要有雨，綠色的草芽就會從沙土裡頑強地鑽出來，又是一片綠色的生機。八月的小騰格裡沙漠，終於下了一場大暴雨，眼瞅著乾枯了的草尖、蒿子尖和柳條尖又突然煥發了新綠。
此時，大漠深處的西日塔拉一片歡騰，新組建的騎兵連正在舉行叼羊比賽。在比賽場的西端，戰士們騎在馬上，排成一條線。戰馬揚著頭，前蹄不斷地刨著沙地，人和馬都在焦急地等待著出發的命令。楊成龍騎在一匹白馬上，左手握著馬韁繩，右手舉著駁殼槍。在他後面的小沙包上，站著高鵬舉、吳一民、葉青和三個營的營長。
“啪！”
楊成龍的發令槍響了，那一匹匹戰馬就像一支支離弦的箭似的，躥了出去。有一個騎紅馬的戰士在飛快奔跑的馬上一哈腰就把那隻活綿羊撈在懷中，另一個騎青馬的戰士閃電般地衝將過來，身子一斜又把羊搶了過去。剎那間，沙塵騰起，又有數匹戰馬衝過來和那個抱著羊的戰士的戰馬擠在一起，搶做一團，真個是你爭我奪各不相讓。
遠處，高鵬舉拿著望遠鏡在津津有味地看著，雖然分不出哪個排和哪個班，但卻能看清那羊在不斷地傳遞於戰士和戰馬之間。吳一民也在不停地點著頭，讚歎道：“好一個龍爭虎鬥的場面哪！”
戰士們在奮力地爭搶著，叫喊著；戰馬們在奮力地奔跑著，嘶鳴著……第一輪勝利者是一排，一排長寶音騎著一匹紅馬一團火似的衝在最前面，衝到小沙包下，將那羊丟在地上，高舉雙手喊道：“一排勝啦，一排勝啦！”
歡呼聲還沒有落地，第二輪比賽又開始了。經過一番激烈的爭奪，三排長王二虎抱著搶到的羊第一個衝到了小沙包的下面。第三輪又是一番激烈的爭搶，當寶音騎著馬抱著羊向小沙包奔跑過來時，眼瞅著離小沙包不到一里地了，人們已經能夠看到那張大黑臉上的得意笑容了。突然，有一匹白馬從後面一陣風似的追了過來，馬上之人輕舒猿臂，趁著兩馬一錯鐙之際，伸手將寶音懷抱裡的羊抓了過去。然後，只見他雙腳一磕馬肚子，縱馬搶先跑到小沙包下，大笑著將那羊丟在地上。寶音在後面氣呼呼地追著喊：“連長叼羊不算數，連長叼羊不算數！”引起人們一陣鬨笑。高鵬舉司令員宣佈：“騎兵連一排獲勝！”但是他又意味深長地說：“我們一定要注意，已經到手的勝利果實不能再被別人搶走了！”
叼羊比賽後，騎兵連開始訓練馬上劈刺。在大草甸子上插上一排用柳條和野草綁紮的假人，假人的前面挖上壕溝。戰馬飛躍過去，戰士揮刀劈殺，難度很大。開始時，有一些戰士和戰馬跌進了壕溝裡，渾身上下汗水裹著泥沙，連嘴裡都進了沙子，吃飯時硌牙啊。但騎兵連的這群戰士絲毫不以為苦，照常歡樂，各排在休息時還比著賽地唱起了《八路軍軍歌》：
鐵流兩萬五千裡，
指向一個堅定的方向！
苦鬥十年，鍛鍊成一支不可戰勝的力量。
一旦強虜寇邊疆，慷慨悲歌奔戰場。
……
高昂的歌聲在綠色的小騰格裡沙漠中迴盪著，歌聲洗去了一身的疲勞，歌聲淨化了靈魂，歌聲鼓舞了奮勇殺敵的勇氣。楊成龍騎在馬上，望著眼前這些驃勇的戰士，心裡想，要是桑傑扎布在這裡，騎兵連大概又多些威武了。不知怎麼的，他常常會不知不覺地想起桑傑扎布，還有那個小阿爾斯楞。