根據對諾音高娃發給冬日布的指令和赤嶺城地下組織發來的情報分析後，二十三軍分割槽司令部通知各作戰部隊：“一零五師發起總攻的時間為翌日上午九時。”
且說刁二那天聽李魁夢宣佈他為指揮，高興得一夜沒睡好覺。而當他又聽諾音高娃說誰先拿下樺樹溝就重獎誰時，不知道這重獎是啥意思。按照以往的慣例，重獎既有官階提升又有物質獎賞，多少呢？再提一級他可就是中檔了。他把這話跟敖音達賴說了，敖卻肉皮子笑了笑說：“要我說，官不官的是次要的，能多給幾條’大黃魚‘就啥都有了，到哪兒都好使。”刁二說：“老敖呀，你看看咱們啥時候出發好呢？”敖音達賴說：“啥時候出發，你是指揮你說了算。”刁二說：“要我說咱們黑天就走，過了火線找個村子一圍再眯睖一覺，就不起大早了，乾點兒啥還方便點兒。”敖音達賴一聽這話，眯著的眼睛一下子睜開了，嘴一咧說：“行啊，這赤嶺我一宿都不想待了。”刁二說：“那出發的時候，你在前邊吧。”敖音達賴馬上擺擺手說：“別，別，你是頭頭兒，你在前邊，我這就是個幫手，跟著你幹就得走在後邊。”刁二翻了翻眼珠子，把剛想要說的話又咽到了肚子裡。
刁二打發人在赤嶺街上找了一個跑鄉下的貨郎，給了兩塊銀大洋，說是到了地方再給兩塊，讓他把人馬領到樺樹溝西二十里的西牛波羅村。
刁二這人特別賊，覺著上午說的路線比較模糊，下午就又單獨去找了參謀，求人家在沙盤上指點著，最終選了西牛波羅村這麼個落腳的地方。
西牛波羅村離赤嶺五十多里地。
掌燈時分，刁二和敖音達賴的人馬出發了，在那個貨郎的帶領下於半夜的時候到了西牛波羅村。這幾百號人馬把這個二十幾戶的小村子轉圈兒一圍，再衝進各戶把老百姓往外一趕。刁二和敖音達賴又多加了崗哨，勤換崗。一切安排妥當，兩個人這才找個寬綽點兒的院子去吃香喝辣了。西牛波羅村裡狗咬吵吵，雞飛鴨叫，孩子哭女人嚎，算遭殃了。
吃飽了喝足了，敖音達賴愛抽口大煙兒，單獨找間屋子鬧騰去了。刁二則找個暖和乾淨的屋子，睡覺去了。
刁二一覺醒來，天已經放出了亮色。他急忙把敖音達賴叫起來，又叫人給打水洗臉，讓村上的人做飯炒菜。吃完飯也就上午六、七點鐘的樣子了，刁二命令人馬出發。
刁二的算盤打得很好，想盡可能地靠近樺樹溝。等到九點鐘時，一零二師的大炮一響，冷不防地攻打過去，打個措手不及，沒準兒能把二十三軍分割槽的人給活捉了。
這是個冷冬，剛進臘月門子，西北風就颳起個沒完。風停了，雲彩就上來了，天灰濛濛的，太陽也是若隱若現的。大隊人馬串著山空兒，在刁二先生和敖音達賴的驅趕下疾速地前進著。西牛波羅村的人看刁二的人馬朝著樺樹溝方向去了，也著急了，打發兩個年輕人抄山路跑著去給二十三軍分割槽送信兒。
這送信兒的兩個年輕人平時走山路走慣了，走起溝溝坎坎爬坡躥梁的如履平地一般。離樺樹溝還有六、七里地的樣子，隨著一聲”不許動“，從一堆榆樹毛子後邊閃出來兩個穿灰布軍裝的人，用槍逼住了送信兒的兩個年輕人。他倆趕忙說：“我倆是西牛波羅村的，是來給你們報信兒的，有大隊人馬開過來啦！”這兩位戰士一聽這話，不敢怠慢，立刻將他們領到三團長那裡去了。
三團的指揮所設在山包頂上的一塊祼露的巨石下邊。三團長正搓著手，跺著腳，狗皮帽子的帽耳朵和迎風上都是雪白的霜。三團長問報信的兩個人：“有多少人，離這兒還有多遠？”兩個人互相瞅瞅說：“兩幫人吧，估摸得有四、五百人，半夜間到我們村子，早晨日頭爺冒紅後從我們村出來的。我們腳跟腳出來的，我們得落他們五里地吧。”三團長說：“謝謝兩位老鄉，你們得虧走的山間小路，要是走山溝大路踩上地雷就壞事了。”
三團長轉過身對旁邊的人說：“快送兩位老鄉到後邊休息，通知各營做好準備！另外也通知炮營，八成得先支援我們一下。”兩個報信兒的人就說：“團長你就給我們一支槍吧，我們不累，讓這幫壞種把我們村子禍害毀了，各家各戶也讓他們糟踐夠嗆。”三團長說：“警衛員，把這兩位老鄉送到三營去，讓營長安排參加戰鬥，另外一定要保證老鄉的安全！”警衛員答應一聲就帶著兩個人走了，三團的指戰員全部進入戰鬥準備狀態。
三團長舉起望遠鏡，看見遠處的一個山坳裡已經露出了一大隊人馬的身影。
“丁丁……”電話響了，參謀拿起電話聽了一下忙遞給三團長說：“副團長從一營打來的電話。”三團長接過電話，就聽電話中說：“團長，敵人的先頭人馬已經進入了咱們的伏擊圈，可不知道為什麼又縮了回去，看他們那種畏畏縮縮的樣子不像是正規部隊。”三團長說：“繼續監視，把敵人的先頭放過去，一定要等敵人大部分進入了包圍圈再打！”
刁二的先頭部隊縮了回去不是別的原因，是他在馬上掏出懷錶來看了一下時間又掐著手指頭算了一下，覺得走快了。他想，走快了也不行，如果提前暴露了自己，那對方把力量都使到自己這邊來，就是把對方滅了，自己也頂多鬧個魚死網破，也是不划算的。於是，他看時間剛到八點鐘，決定再等半個小時，聽聽房申溝的動靜再向前推進。