姑蘇縣城往西數十里，是一片連綿的大山脈，山似穹隆峻而深，其色蒼蒼，故而得名穹窿山。
山脈腳下，湖泊星羅棋佈，幽深寧靜，令人心曠神怡。
翻過穹窿山，再往西則是千里方圓，碧波盪漾的太湖。
蘇塵是不敢去太湖的。
那是吳郡五大江湖幫派之一巨鯨幫的老巢，聚集水匪上萬之眾，盤踞太湖，經常在吳郡的河道劫掠路過的商人，欺壓吳郡鄉鎮的漁民，連吳郡太守府也奈何不了他們。
穹窿山遠離姑蘇縣城，深山老林異常的荒涼，毫無人煙。
姑蘇縣城尋常的獵人都不敢深入山林之中，只是在外圍邊緣打獵。
蘇塵身著藥王幫學徒青衣，揹著一個大藥簍，手拿著砍柴刀，撥開雜亂的灌木，在懸崖峭壁、溪谷之間披荊斬棘，尋找金環毒蛇的蹤跡。
炎炎烈日，老林之中不時有毒蟲叮咬。
蘇塵採摘了一些防毒蟲的草藥，碾碎成腥味刺激性的綠汁草藥，塗在身上露處，驅散毒蟲和蚊蟻。
渴了，他便喝幾口山溪泉水。
餓了摘野果，獵殺山雞、野兔，抹上鹽巴烤著吃了墊飽肚子。
蘇塵在藥王山莊苦練了五個多月的入門級武技，早已經不是昔日的羸弱少年，他手上至少有五六十斤的氣力，砍柴刀一刀可以劈斷小樹木，跋山涉水大步如飛。
夜宿的時候，升起篝火，以防豺狼靠近。
有時運氣好，蘇塵還能在溪澗、山石下采摘到一二株數年份的赤血藤、蛇筋草、熊皮草等等的低階淬體草藥，有補血、強筋、補皮之效。
這些低階的淬體草藥，在姑蘇縣城的藥鋪裡，少說也值得一二百文銅錢。如果年份超過十年，甚至價值更高，少說五百文銅錢，甚至一兩銀子以上。
這些對蘇塵來說無疑是意外的驚喜收穫，採摘下來丟進藥簍裡面。
等回去之後，用來淬鍊自己的下丹田，培養更多的精血，提升下丹田的修為。
蘇塵現在離下丹田初成的境界還有不小的差距，不用草藥輔佐淬體的話，估計還要二年才能初步修煉成下丹田，晉升成為一名三流武者。
有了這些低階淬體草藥，估計能快很多。
只要成為三流武者，武力大增，哪怕是在藥王幫雜役堂，也至少能成為一名低階執事，而不是最底層的雜役弟子、無名小嘍囉。
深山老林中有虎豹、豺狼，低階學徒在山中很危險，蘇塵冒險來尋金環毒蛇，也不敢在山中久待。要是丟了性命，採摘到再多草藥也是枉然。
“不管這次進山的結果如何，哪怕是試驗沒有成功，最後被師父給淘汰了成為雜役堂弟子，我也要苦練下去，儘早成為三流武者！這樣，實力至少能比得上護刀堂的弟子，不比其他師兄弟差。”
蘇塵揹著沉甸甸的藥簍和行囊，擦著額頭汗滴，為自己鼓勁。
...