一個月前。
洛都。
紫薇城。
初夏，下午。
一棵棗樹長在紅牆烏瓦的大殿側牆旁，不知歲齡，繁盛的枝葉差點伸進了窗內。
“知了——知了——”
溫水般的太陽，烤得樹枝上褐皮的知了，鳴叫不已。
卻絲毫沒有打擾到窗邊之人。
譁拉——
擺滿案牘的桌案中央，空出的桌面上，一堆長度統一的小木棍散落。
它們被一隻手背枯皺的手掌頻繁擺弄。
譁拉聲不斷，小木棍被挪來挪去。
不像是玩耍，蒼老的枯掌將它們擺弄的十分認真。
細看之下，這堆小木棍並不凌亂，隱隱暗含規律。
這堆小木棍的旁邊，擺放一本厚厚的冊子。
另一隻的枯掌正捏著一根纖細狼毫筆，在厚冊上的某一頁，慢慢寫下一行行的楷字。
楷字工整，一筆一劃，宛若雕版，毫無靈性。
厚冊上面，墨水尚未乾涸的墨字是些枯燥乏味的數字：
【粟，兩百三十五萬七千餘石】、
【絹，三百七十一萬九千餘丈】、
【麻，五百五十……】
等等。
胖老頭跪坐在案几前，彎腰低頭，眼睛離冊頁極近。
習慣性的眯眼，枯手登記賬冊。
原來胖老頭手邊的這堆小木棍，是一副算籌。
類似歐陽戎前世的珠算、算盤，卻更復雜與不便。
胖老頭在算賬。
身前案几上，案牘堆積，桌子靠裡一側，酒紅的漆面。
被老頭擺弄算籌的手掌腕，磨的光滑打油，隱隱反光。