格雷特微微一笑，向他們躬身行禮，表達感謝。然後，轉向主席臺，從容述說：
“我查過尼維斯城的稅收。過去十年，尼維斯城的年度稅收，在100萬到110萬金幣之間浮動。考慮到通行稅率大約為十分之一，這也就是說，尼維斯城的居民，每年創造的價值，大約在1000萬到1100萬之間，平均每個人20到22金幣。
而考慮到居民的四分之一，是未滿七週歲的男孩和女孩，沒有勞動能力，還有大約十分之一因為爵位和官銜被免除勞動，每個勞動者每年創造的價值，在30到34金幣之間。”
“你這算得不對！”
議事桌對面響起一聲叫喊。
格雷特轉頭，只見對面第五排，也就是最後一排，站起一個他不認識的男子。沒有佩戴徽章，感覺不到魔法波動，看身形應該也不是騎士或者戰士——大約是個商人？
格雷特還在揣度對方身份，那人用力拽了一下華夫領，肚腩一顫一顫，急切開口：
“一個送水工，一個月只能賺5個銀幣，一個洗衣服的女工，每月三個半銀幣，一個作坊裡的小工，管吃管住，一個月三個銀幣。你說他們每年30到34金幣，這根本就不對！”
格雷特嘆了口氣。那個商人所反駁的，正是他接下來要指出的一點：
“我們都知道，沒有農人的田地，不可能長出作物；沒有工人的作坊，不可能生產出呢絨、皮革和刀劍；沒有漁夫，海里的魚不會跑到餐桌上；甚至，沒有碼頭工人，貨物也沒法長腳，自己上傳下船。
是人，只有人的勞動，才能創造出價值。我們把一個城市，每年生產出的麥子、麵包、呢絨、玻璃器皿……所有東西的價值加在一起，稱為國民生產總值。而國民生產總值除以勞動者的數量，就是人均產值。
一個勞動者，一生勞動所能創造的價值，等於他這個人對城市、對國家的價值。我認為，作為城市的統治者，這才是議會應當看待民眾的方式。”
“說得有點兒道理。”主席臺上，一位掛著黑眼圈、看起來半夢半醒的大魔法師，輕輕點頭。格雷特略受鼓舞，繼續道：
“一個勞動者，從他有勞動能力開始，如果能工作20年，就等於創造了20年的價值。如果能持續工作30年。就等於創造了30年的價值。——但是讓我們看一看，這些最貧苦、最底層的市民，他們能工作多少年呢？”
格雷特快步走出座位，站到主席臺邊的白板前。一隻手握著稿紙，另一隻手向白板一抬，法師伎倆再次閃耀，在白板上畫出一張柱狀圖：
“根據過去20年的死亡資料，花園區的貴族、富人、法師階層，平均壽命為59歲。
中高收入者，主要是低階法師、學者、商人，平均壽命，42歲。
中低收入群體，主要是小商販，工匠，底層辦事員，店員等等，平均壽命33歲。
而低收入群體，也就是農民、送水工、洗衣工、碼頭工人、沒有技術的作坊小工等，他們的平均壽命是——”
格雷特深吸一口氣。他環顧四周，刻意拉長兩句話之間的停頓，和每一個望向他的人對視。直到會議廳裡的沉默積蓄到足夠壓抑，他才吐出那口長氣，在白板上畫出一條觸目驚心，只有最左邊三分之一長度的柱體：
“——22歲。”
整座會議廳猛地一震。然後，嗡嗡嗡嗡的聲音，像海潮一樣倒捲上來，淹沒了每一個座位：
“什麼？！”
“這麼短？”
“才22歲？”
“哪怕14歲生孩子，22歲死掉，孩子都只有8歲！”