然而，她所求的、也不過是‘自在’‘心安’罷了。方才她彌留之際，你解開了她最後一道心結，所以含笑而終，算得上‘死得其所’。她自己尚且不懼一死，你又何須大放悲聲？”
楊朝夕慟哭半晌、頭腦昏沉，將她一席話也只聽去了十之而二三。卻仍不肯放下懷中屍身，滿臉木然，慢慢向乞兒幫舊院走去。
柳曉暮無奈，信手拔下青玉簪，搔了搔頭才道：“兩個小妮子！今夜跟了一路，竟沒被那些元氏鷹犬捉住，也算是福大命大。還要偷窺到何時？都滾出來罷！”
兩道窈窕身影，見形跡暴露，只好慢慢吞吞、從一處打烊的皮貨行後轉了出來。
覃清似還在回味方才，楊師兄捧著那胡姬又哭又喊、舉止失常的緣由。小蠻卻已攏手作焰，恭敬行禮道：“聖姑安好！”
柳曉暮意興闌珊道：“小蠻，今夜你尾隨是過，但‘火攻’有功，功過相抵，姑姑便不罰你了。至於覃家丫頭，待尋到了天極護法、便交由他自行管教去吧！”
覃清當即擰眉道：“你——看去不過
比我虛長几歲，憑什麼老氣橫秋、硬充作前輩高人！喂！說不過人便想走麼……”
不待覃清說完，柳曉暮早已轉過身形、化作紅光，帶著三個百合衛，向乞兒幫奔去。
覃清正要追趕，卻被小蠻揮臂攔了下來：“覃師妹，聖姑不怒，已是網開一面。你再胡攪蠻纏，可就不是挨兩記耳光那麼簡單了……”
覃清登時記起幾日前，師姊唐娟被那聖姑兩記耳光、打得全無鬥志的情形。當即停下腳步、呆立風中，宛如一尊紋風不動的泥塑。
閨閣香暖，燭淚闌干。
履信坊崔府後院，奇花繞徑、假山嶙峋，一池春水被晨風喚醒，蕩起粼粼縠紋。許多乳燕出雙入對，自簷下飛出，穿廊過屋，盤桓樹外，喁喁地歡叫追逐。
崔琬早已推枕披衣，落寞而起。立在牢籠似的西廂房裡，望著漸明的天色，心中唯有徒然之感。飛羽尚繾綣，愁殺寂寥身。滿目春色好，卻無相偎人。
小蘋端著摻好的熱水進來，見崔琬又是一夜不曾安睡、也不禁大感傷神。可她勸也勸過了，六小姐相思入骨、良人入夢，偏又拗不過家主崔曒，被禁足在這小小的偏院中，坐等與元季能的佳期一日日臨近。縱然焚心蝕骨，卻什麼也做不了。
對小蘋而言，六小姐嫁給元氏也好、方氏也罷，她都是陪嫁婢女，不過是每日侍奉的人又多了一個。若小姐癸水不便，陪床侍寢之事、也是理所當然。心中唯一所盼的、便是六小姐嫁的如意郎君，知書達禮，待人和善，她便能免受許多苦楚。可那元季能輕浮浪蕩、飛揚跋扈，早便臭名遠播，一想到六小姐要嫁給這麼一個紈絝，她心裡也早開始為自己將來光景、生出許多不安來。
“小姐，你洗漱罷！”小蘋猶豫半晌，叫了一聲。
崔琬徐徐轉過頭來，青絲披散、綢帔如瀑，慵懶道：“洗不洗，有何分別？每日只在這房中兜轉，便是打扮的天香國色、又給誰看去？”
小蘋知她性子，默默湊了過去，將她按在鏡子前：“哪個閨閣女兒不愛脂粉腮紅？小姐怎可怠慢自己！說不定你今日妝扮得漂漂亮亮，那楊公子便又回來了呢！”
崔琬悽然一笑：“小蘋，你不必哄我開心。爹爹是吃了秤砣鐵了心，定要將我嫁給元季能，去攀附那權勢赫赫的元載狗賊！我身為崔氏嫡女、尚且身不由己，他……一個山野小子，便是來了，又有何用？不過引火燒身罷了。”
小蘋正要回話，卻聽門外一道昂揚的聲音響起：“哦？六妹怎可如此輕看楊少俠。以五哥淺見，此人道心堅毅、性情中正，兼詩文俱佳、武藝非凡，必非池中之物！”
崔琬霍然起身，拔步便向外間跑去，一支剛插了小半的篦子掉落下來。邊跑邊急切道：
“五哥！你可回來了……衝靈子現下如何，你可有音訊？”