推門而入，卻見小蠻早將春茶烹好，又備了幾樣茶點。向兩人行了聖火禮，便悄然而出、將木門闔上。
柳曉暮在條凳上坐定，默誦《障音法咒》，懷中便又飛出四枚青玉圭，齊齊向東西南北四個方位落下，撐起一方音障來。覃湘楚見聖姑如此佈置，知道有要事吩咐，忙恭身而立、側耳靜聽。
果然，柳曉暮纖唇輕啟，淡然凝視他道：“天極，你在長安、洛陽兩都營商多年，這商道之事、教中當無人能及得上你。”
覃湘楚忙攏手作焰、行禮如儀道：“聖姑謬讚，卑下慚愧！聖姑若心中已有了計較，還望示下！”
柳曉暮嗅了嗅手中茶盞，讚了一聲，才又徐徐道：“前幾日，姑姑已著人取了資財，往城中各坊、安撫亡故教中弟兄的家小。又命三祠麻葛各回各祠，向眾教徒傳告你府中遭遇，好叫他們歇行休市。這兩步棋、我已代你佈下，接下來棋路如何走？便要仰仗你接盤執子、一逞營商之才，好叫太微宮長個記性。”
“瑪古！”覃湘楚登時會意，單膝跪倒，肅聲應道，“卑下定不辱使命，公仇私怨，與那王縉一併了結！”
胡姬腰細，鶴殤酒濃。
酒肆長棚下，肖湛獨個兒扶著條凳、盤膝歪在一處不起眼的角落裡，兩頰酡紅、醉眼惺忪。遙遙望著酒肆樓中飛旋的胡姬，腰上高挺、腰下渾圓，直如一隻只迷人的酒葫蘆。
眼前酒碗幹了許久，卻不見有夥計過來添上。都言人走茶涼，肖湛今日才算見識到。自己不過辭官兩日，城中大半酒肆掌櫃便已知曉，竟都不許他再賒酒來吃。也只有這鶴殤酒肆掌櫃劉白墮，還顧念些舊日交情，令夥計送了他三碗春醪。
三碗吃罷，舊情已盡。不論他如何呼喊，也再無夥計肯來搭理他。
無奈之下，渾身摸索，才摸出來幾角碎銀來，拍在身前木案上。終於有個夥計上來，抹了銀子，才又篩來半罈子村釀，叫他勉強暢飲了一番。
正渾渾噩噩間，忽有一隊不良衛自樓內魚貫而出，當先一人正是杜參軍。許是心緒不佳，走得匆忙，這杜參軍從肖湛眼前繞過時，被伸展的腳踝一絆，立時便打了個趔趄，險些摔到當街上去。
“哪個狗輩！敢給本官爺使絆子？！自己站出來，自罰十記耳光，哄得官爺高興了、這事便算揭過。”
杜參軍這幾日正在三處坊市間奔波，問了幾百間鋪肆、訪了上千個胡商，卻還是勸不動他們開市。好容易午間路過鶴殤酒肆，與一眾不良衛吃了酒食解乏，出來便碰上這麼一遭。登時心頭無名火起，定要給這不長眼的狗輩一點顏色才行。
身後不良衛見杜參軍發怒，登時將這角落圍起，正要呵斥一番，卻都紛紛愣住。一個不良衛舌頭打結道：“肖、肖、肖武侯……竟是您在此處……小的們叨擾……”
杜參軍此時也認出了肖湛，心頭一突，臉上怒氣登時煙消雲散，訕笑道：“誤會、誤會！原來是肖武侯在此小酌。這等粗漿村釀，怎能汙了你口舌……夥計！篩一罈鶴殤來！今日索性無事，正好陪肖武侯吃兩杯。”
肖湛這才徐徐抬起頭來，聳眉笑道：“不罰耳光了？”
杜參軍誠惶誠恐、賠笑道：“不罰……啊不！誤會！誤會！”
肖湛左手一伸，也不客氣：“坐！”
眾不良衛見杜參軍盤膝坐下，才各自暗暗舒了口氣。若杜參軍與肖武侯起了爭執，他們還真不知該偏幫哪個才好。