柳曉暮輕咳一聲，示意楊朝夕莫再多言，才沉聲道：“都進來吧！”
眾護法依次進來，靜立兩側。聖女小蠻當先一步、攏手作焰，回稟道：“聖姑，除赤水護法陣亡、玄土護法不知所蹤外，天極、地維、曜日、霜月、神火、建木六位護法盡數至此，請聖姑諭示！”
柳曉暮掃了一眼六位護法，眼神中陡然透出冷意：“曜日！你可知罪？”
曜日護法張松嶽聞言，連忙單膝跪倒，攏手作焰道：“卑下知罪！卑下自作聰明、擅自誘殺跑馬嶺伏兵，結果招致各路人馬前來圍殺。如今教中各衛兄弟死傷慘重，卑下難辭其咎，請聖姑降罪！”
柳曉暮鳳眸一瞥，冷然道：“此罪記下，跪一旁去。地維，你罔顧教規，妄動‘沖霄狼煙’，擅引其他護法、傳教使前來馳援。令我祆教骨幹之人，險些便被一網打盡……咳、咳！爾可知罪否！”
地維護法冷汗涔涔，亦是單膝跪倒、攏手作焰：“卑下、卑下見曜日與眾多教中兄弟身陷重圍，一時救人心切，才……卑下萬死難贖！”
柳曉暮懶得再看他一眼，冷喝道：“也跪一旁去。還有你們兩個，不知輕重，擅離職守，還要姑姑我一個一個訓斥嗎？”
神火、建木兩位護法聽罷，雙雙“噗通”一聲跪倒，齊道：“卑下不察，請聖姑降罪！”
天極護法腑臟受傷、面色慘白，見幾個兄弟均已跪倒，與小蠻對望一眼後，便都果斷跪下。
柳曉暮冷眼瞪著跪作一排的六位護法，牙縫中蹦出幾個字來：“認罪服軟，你們倒是齊心！為何我交代下的事，偏要自作主張、陽奉陰違！是不是覺得，姑姑我一隻妖修、不配在這教中指手畫腳！”
“卑下不敢！”六人誠惶誠恐，不禁齊齊拜伏在地。
柳曉暮餘怒未消，冷冷看著六人，半晌沒有說話。六人只好匍匐著身體，大氣也不敢出一聲。
終於，柳曉暮彷彿已將怒意壓下，才又徐徐道：“也罷！若非地維護法放出‘沖霄狼煙’，姑姑亦不知這跑馬嶺下、情況有變。爾等今日雖行事有差，對我祆教卻素來忠勇可鑑，罪不至死，都起來說話！”
話已至此，六位護法便知聖姑今日，算是暫且饒過他們了。紛紛站起身來，攏手作焰、行了聖火禮：“聖姑寬宏大量，卑下效死以報！”
柳曉暮微微頷首：“今日之事，想必那長安的元載、洛陽的王縉，必不會善罷甘休。所以接下來的水程，只恐還有變數。前日在香鹿寨，我令爾等設在靈山坳附近的伏兵，可還在否？”
地維、神火、建木三位護法齊道：“尚在！只待聖姑令下，赴湯蹈火，決不敢辭！”
柳曉暮繼續問道：“如今咱們距離靈山坳，還有幾里水程？那折回洛陽的群俠，如今已行至何處了？”
地維護法攏手作焰道：“按照卑下等人所做標記，咱們舫船距離靈山坳埡口、不過五六里水程。那些往洛陽折返的群俠，許是有不少傷員的緣故、腳程並不快，現下已遙遙在望，距咱們舫船不足二里。”
柳曉暮點了點頭：“好！你帶剩餘探馬、繼續往後半程打探訊息，若有反常，立時來報！”
“瑪古！”地維護法應下，便即起身，奔出艙室。
柳曉暮又道：“曜日！赤水所領人馬，便伏在前面水草間。你帶著赤水那柄月牙鏟，傳我之令，暫領其人馬，但切忌輕舉妄動。若這一路相安無事，自不必與洛陽群俠再結仇怨；若他們膽敢反悔動手，便須全力撲殺，確保舫船無虞。曜日，這是你將功補過的最後機會，若做的不好、也不必回來覆命了。便回擇善坊，接著做你的‘張武侯’去吧！”
“瑪古！”張松嶽行禮應下，忙一溜煙出了艙室。
柳曉暮接著道：“神火、建木！你二人速歸原處，看顧好教中兄弟，亦不可輕舉妄動。只是須打起十二分精神，若見有人突襲舫船，便將火油火箭、巨石滾木一起拋下，截住來犯之敵；若舫船能安然駛出靈山坳埡口，你們便帶著教中兄弟、隨船跟來。靈山坳埡口往東、便是一馬平川，屆時縱然有人想要伏擊，也早失了天時地利。”
“瑪古！”兩人應下，也不遲疑，轉身便走。
這時，柳曉暮的內息、又開始難以為繼，頭腦中一陣陣暈眩，彷彿潮湧般襲來。她強撐著身體，拿出最後一絲威嚴道：“天極！你快去催促船工，升帆搖櫓，加快行船。趕在出這靈山坳前，將那岸上的群俠甩在後面，免得再遇阻截時、腹背受敵……咳咳！”
“瑪古。”天極護法覃湘楚應了一聲，便拖著傷軀、吃力地出了艙室。
便在此時，柳曉暮終於支撐不住。不待小蠻來扶，身子一偏、竟倒在了木樓板上。