而漲上去的腳費，大部分仍舊被洛陽府武侯鋪、都水監河渠署的官吏，層層剋扣。拿到手上的、最多不過一百五十錢，少的只有七八十文。
因此，河渠資料現場，也發生過幾次民夫譁變、衝撞公門之人的案子，但都被彈壓下來。
挑頭的民夫多被拘捕、甚至就地格殺。但因為人微言輕，殺了便殺了、也無人替這些民夫出頭伸冤。拘捕下獄的民夫，據傳下場也悽慘無比、大多死在獄中
；僥倖活著出來的，不是斷腿少臂、便是又啞又瞎，幾乎沒有一個完好的。
楊朝夕聽到這裡，臉色已經陰沉無比。一個初出茅廬的武者，還沒怎麼見識過朝廷昏聵、官吏貪腐、江湖混亂、民生多艱……遇到這等常人司空見慣的不平事，反而顯露出幾分、難能可貴的正氣來。心裡已經開始盤算，反正是暗中探查，若能順手捉一些蛀蟲出來，也算是為民除害。
洩城渠附近的探查，沒有太多收穫。楊朝夕便一路折返，來到通遠渠與洩城渠交匯的立德坊，準備自西向東、沿著正在疏浚中的通遠渠，繼續探查。
疏浚後的渠段兩岸，依舊斷斷續續堆著泥沙、石塊等雜物，同樣按類分好。再向東行進時，不良衛便漸漸多起來，對靠近疏浚現場的閒雜人等進行驅趕。
楊朝夕亮出崔府魚符，說要進去找個同鄉，說幾句話便走。不良衛果然皺了皺眉頭，極不情願地揮揮手、放他進了通遠渠疏浚的渠段，又囑咐他快一些，莫叫渠長和武侯撞到。
楊朝夕拱手垂頭、連聲應下。快步走了十幾丈，放眼看去，通遠渠水面上果然橫亙著數艘採砂船，許多褐衣麻袍的民夫，如蟻群般、密佈在船上岸上，各自忙活。
偶爾一兩聲呵罵傳來，卻是岸上的不良衛、正訓斥偷懶的民夫。隨著喝罵聲劈頭而去的，還有刀鞘和馬鞭。
一些民夫模樣的人，在剛堆上渠岸的泥沙、石塊間挑挑揀揀。這些人雖然同樣衣衫髒亂，但大多眼神裡都透著狡獪，顯然不是長年耕作的農人。他們合力將形似石碑的石塊、小心放在一旁；又把泥沙裡淘出來的罈罈罐罐、黑鏽的鐵器、破開的瓷瓶等，規規矩矩擺在另一旁。
當巡視的不良衛跑去如廁、或是坐在石頭上打盹時，這些人便迅速將看中的小物件揣進懷裡。或是把大物件埋回泥沙中，再做上標記，以待入夜後、再悄悄過來取走。
市井小民的靈活與機智，有時看來，也不禁令人拍案叫絕。
楊朝夕目不斜視、裝作沒看見，繼續向前走著。卻見前方圍了十幾人，有民夫、有官吏、也有不良衛，似乎發生了什麼事情。楊朝夕忙加快腳步，湊了上去。
待擠進人圈，才看到一具渾身溼透的屍體，屍體褐衣麻袍、面色發青，腳上草履已經破舊。旁邊七嘴八舌的議論，很快將事情還願出一個大概：
這民夫下水清淤多時、已經用脫了力氣，恰巧雙腿被泥沙陷住，一時未能掙扎出來，旁人又施救不及，最終溺亡。
旁邊還有個衣著相仿的民夫，一面哭嚎著“二叔”、一面將雙手交疊，在屍體胸腹間用力按壓，想要將“二叔”性命從陰司拽回來。然而忙碌半天，雖有汙水從屍體口中湧出，“二叔”卻最終未能醒轉過來。
滿頭汗水的民夫才終於認清了事實，悔不當初地、伏在“二叔”身上痛哭起來。
圍著的民夫看著這一幕，無不扼腕嘆息。有的也跟著抹起了眼淚，想必亦有親人、命喪在這河渠疏浚的差使中。
人群中的兩名不良衛，倒也罕見地沒有上去呵斥制止，只是護在一名中年人身側，防止民夫譁變、衝撞了這人。
這中年人青色襴袍、耳長面闊，一看便是公門中人。楊朝夕待要打聽中年人身份，卻見他湊了上去，面色沉痛道：“這位小哥！生死有命，還請節哀。為今之計，該早些入殮發喪才是！尊親為盛朝漕運而死，也是死得其所！我必稟明上官，多請撫卹銀錢、以慰亡靈。”
那民夫哭聲才稍稍止歇，只是不住俯身行禮：“小民謝孟渠長……俺只求您撥一架輪車，好叫、好叫小民將二叔屍身送回去……”
孟渠長頷首，召來不良衛，簡單吩咐了幾句，那不良衛便快步離去。很快便又折返回來，手裡拉著一架獨輪車，交到那民夫手中。