平安巷，陳敘居住的小院門口。
一個小麥膚色的少年正蜷縮著蹲在門邊，他身旁還放了一對籮筐，籮筐裝得滿滿當當，只是上頭蓋了粗麻布巾，叫人一眼看去無法分辨裡頭裝的究竟是什麼。
少年穿著件半舊不新的靛青短打，衣襟袖口雖有補丁，卻收拾得整潔乾淨。
陳敘在巷口下了馬車，拄著柺杖來到家門前，與少年目光對視的瞬間，少年立刻歡喜地從地上蹦起來。
“二哥！”少年接連叫喊，欣喜熱情地衝上前來，又在即將撞到陳敘的剎那穩住身形。
然後，他的目光落在陳敘拄著柺杖的右手上，臉色卻瞬間變了：“二哥，你這是怎麼了？”
陳敘暗歎一聲，知道自己瞞不住了。
來人正是他這一世的三弟，陳安。
陳敘自從年後來到縣裡讀書，只託過一次口信回去告訴家裡人他在平安巷暫住，卻並沒有將自己斷腿的事情傳回去。
此刻陳安面色一變，陳敘立即說：“你別急，我只是摔了跤而已，這腿能治好。”
這句“能治好”勉強安撫住了陳安，少年躊躇了片刻，到底是沒有在陳敘腿傷的問題上多做糾纏，而是轉身用扁擔挑起了地上的兩個籮筐。
“二哥，今日是你生辰，爹孃叫我挑了糧食和雞蛋過來給你慶生。快，我們先進院子裡去。”
二人進得院中，陳敘轉身關了院門。
陳安將兩個籮筐挑到灶房裡放好，又從衣襟裡小心掏出一個布袋子。
他將布袋子裡的東西全倒出來，原來是七八塊白花花的碎銀子，粗看去，這加起來至少也能有四五兩。
看到銀子實打實的在手上，陳安吐出口氣。
他雙手捧了銀子，就如同是捧著什麼稀世珍寶般捧到陳敘面前，笑說：“二哥你瞧，這是家裡湊的五兩銀子。阿孃說你去參加院試少不得銀錢，叫我捎來給你。”
今年院試的時間定在四月中旬，陳敘開春時來到縣裡，原本也正是為了準備這一次的院試。
這也是陳敘內心裡給自己的最後一次機會，他原本設想過，如果這一次還是無法順利參加考試，那麼他將暫且放一放科舉之事。
家裡的諸多艱難他都看在眼裡，大丈夫生於世間，總不能只為一個向上攀爬的可能就叫家人無止境供養自己。
陳敘看著陳安手心裡那小小一堆碎銀，輕輕嘆息一聲。
他伸手將陳安的五指向掌心推去，讓陳安握緊了自己掌心裡的那把碎銀。
“小安，你老實告訴二哥，這些銀子打從哪裡來？”
陳安一驚，臉上瞬間閃過一絲惶然，急道：“二哥你亂說什麼？銀子、銀子就是家裡湊的！”
“你騙不了我。”陳敘說，“開春離家時，家裡已經給過我五兩銀子。你告訴我實話，這些銀子究竟是從哪裡來的？你騙我，對你沒有分毫好處。相反，你二哥我這些年的書終歸不白讀，總要比你……”
“二哥！”陳安顫著嘴唇聲音一揚，終於再也忍不住道，“是大哥，大哥要去峻縣挖渠！挖大渠官府給三兩銀子。”
聲音落下，兩兄弟相顧靜默。
陳安心跳得厲害，不知道為何，此時他竟有些害怕自己的二哥。
陳敘靜默了大約數十息，沒有人知道，此刻靜默的他，耳畔卻是又響起了兩隻老鼠吱吱吱的嘈雜聲。