李神福終於回到了楚州。
他是楚州刺史，但兩年來一直在西線的黃、蘄一帶與夏人交戰，結果麼，只能說很慘澹，損兵折將、丟城失地。
他看得出來，吳王想培養劉威。或許因為他是廬州人，是吳王的鄉黨。
但戰陣之事，不能這麼兒戲。
劉威當安州刺史，結果敗於折宗本之手。退守蘄州，又敗，可見能力有限。
若真信任劉威，大可讓他當親將，掌握衛隊、親兵，這個職位不需要太強的行軍作戰的能力。但當方面大將、刺史，劉威就不夠格了。
安、黃、蘄三州次第丟失，數年擴張成果毀於一旦。而今賊軍兵鋒直臨舒州，四處擄掠，人心惶惶，西線的連續失敗難辭其咎。
現在吳王調黑雲都舊將、蔡州人李簡至舒州，統合前線退下來的殘兵敗將，並舒州兵，共計兩萬人，嬰城自守，以拖待變。
與此同時，歙州刺史陶雅統領水師萬餘人，朔江而上，襲擾夏兵糧道，這才堪堪拖住了他們前進的腳步。
但李神福覺得，西線未必能拖多久。能打成什麼樣，完全看夏兵的糧草是否能跟上。鄂、安、黃、蘄諸州殘破，百姓逃散，就地籌措糧草有些困難，必須長途轉運，這代價可就大了。另外，如果不能走水路轉運，那麼夏兵是很難得到充足的補給的，這是淮軍唯一的獲勝之機。
廬州戰線，夏人的淮西節度使折嗣倫也缺乏強兵和充足的補給南下、東進。
這本來是朱延壽的絕好機會，奈何他精心訓練的廬州兵曾經經歷過慘痛失敗，這幾年才稍稍緩過了一口氣。雙方在此僵持已久，互有勝負，誰都難以突破。
但這兩條線其實都不是主要戰線，真正產生重大影響的，還是已經陸續開始的徐州大戰。
吳王能不能在淮北站穩腳跟，能不能在中原取得一塊立足之地，就看能不能把李唐賓給趕回去了。
此人現在堪稱邵樹德手下頭號大將，連續攻滅平盧、泰寧二鎮，若連徐州也被他拿下，便是攻滅三鎮的偉業，放眼整個天下，未之有也。
遠方響起了嘹亮的號子聲。
漕渠之上，千帆雲集，百舸爭流。
一船又一船的糧草、器械被送過清口，然後沿著泗水北上，前往徐州。
武夫們計程車氣還算不錯，他們沒有經歷過失敗，信心很足，敢打敢拼。一營又一營，排著整齊的佇列，在水師的護翼下，浩浩蕩蕩北上中原。
“修繕城池堡寨，積蓄糧草甲兵，州縣鎮兵、土團鄉夫，旦夕操練，不得有誤。
”李神福轉過身去，對部將下令道。
此番他不用北上，不過與折宗本、丁會交手過的他，還是未雨綢繆，做好了前線潰敗的準備。戰陣上的事情，誰說得準呢。