丹州在國朝盛時為上州，後來有所降低。夏王府接管之後，將其定為中州，刺史年俸八百多緡，有州中提供的大宅子，還能撈一些其他好處，也有地位，可以是不錯的富貴了。
“將軍手下這兩千兵，在此局面之下，可能有什麼作為？”段凝又問道。
馬嗣勳遲疑了一下，嘆道：“我本濠州逃人，在汴州是客將，在夏州也是客將，想做一番事業，難上加難。罷，罷了！”
完，馬嗣勳對段凝行了個大禮，誠懇道：“有些事情，其實心中清楚，但總有些不甘心。聽君一席話，茅塞頓開。”
“今日，我也要為前程拼殺了。”馬嗣勳大笑道：“走也。”
大軍南行，於三月二十一日抵達了太谷關外，隨即紮營、伐木、打製器械。
一天後，順義軍七千眾也開來了。
三天後，段凝帶著數千土團鄉夫押運糧草而至。
二十五日，馬嗣勳揀選精銳，交由長子帶著，對太谷關發起了第一次試探性進攻。
訊息很快傳到了汝州和登封。
“夏賊為何攻太谷？”登封縣內，趙霖首先提出了疑問。
“這有什麼難猜的？”朱漢賓道：“出太谷後，至潁陽縣，道分兩路，東行七十里至登封，接轘轅道，東南行五十餘里至汝州理所梁縣，接伊闕道。夏賊是想佔潁陽，接應大軍前出，接下來或南下或北上，行動自如。”
“胡！汝州到潁陽，山勢連綿不絕，想過去可不容易。”趙霖道：“定是要攻登封。”
朱漢賓斜了趙霖一眼，打趣道：“若攻登封，接下來可要去許州鬧騰了。”
趙霖臉色很不好看。
“都住口！”張歸厚聽不下去了。
趙霖、朱漢賓頓時閉嘴。
“太谷關來報，有賊人翻山越嶺，至潁陽縣劫掠。潁陽兵少，只能嬰城自守，若想驅逐賊人，還得咱們這邊想辦法。”張歸厚起身道：“我欲帶廳子馬直往潁陽走一趟，速戰速決，消滅這股賊軍。你等謹守登封，勿要讓賊人攻佔了。只要登封不失，賊軍大隊就沒法過。便是過了，亦可截斷其歸路。”
“遵命。”二人齊聲應道。
……
夏軍針對河陽南城的攻勢又陡然密集了起來。
鐵林軍一部在城北渡口與賊兵鏖戰，旬日之間，已殺賊兵數百，陣地穩如泰山。
在邵樹德的命令下，鐵林軍還出動主力，從南側對河陽發起了猛攻。
慘烈的攻城戰下，部隊精神面貌得到了一定程度的改變。上萬新兵褪去了一點青澀，體會到了殺戮場的殘酷。因為戰事較少有些懈怠的老兵也打起了精神，慢慢找回了一點當年的感覺，手底非常麻利。
軍隊，還是要經常上陣廝殺，不然戰鬥力很難長期維持不下降。
浮橋已經修建完畢。在火船、強弩、砲車、長杆、鐵鏈五道封鎖線下，梁人水師始終無法靠近。
他們又不敢拼著重大損失硬來，時間一長，中潬城的孟州州兵越打越有信心，士氣高昂。
與他們相對的是河陽南城的梁軍，在目睹了水師三次靠近失敗後，士氣愈發低落，以至於在夜間有人偷偷越城而出，投降夏軍。