天右元年五月十五，隨著撤軍的命令抵達清口前線，各部交替掩護，依次脫離。
幾乎與他們同時，淮軍也在水師的協助下，撤往淮河以南。
從五月以來，雨水就慢慢增多，雖然都談不上什麼大雨、暴雨，但非常惱人。
道路泥濘，水勢洶湧，糧草軍資轉運緩慢，軍中各種儲備日漸下降。柴禾也溼漉漉的，燒起來濃煙滾滾，甚至根本引不燃，軍士們口嚼著乾糧，吃不上幾頓熱飯，士氣低落，忍耐已快到極限了。
這是一次雙方都很默契的撤退，但僅限於清口。至於其他方面，楊行密還沒下定決心。
不過，他沒想好，其他人卻已經想得差不多了。
五月十六，朱瑾、朱瑄兄弟不告而別，牽著馬騾，攜帶十餘日糧草。先騎馬奔逃，然後下馬步行，進入泗州地界，一路南逃。
拓跋仁福早就雞賊地渡過淮水，進入楚州地界。
賈公鐸連連叫苦，一會說糧草不足，一會說疫病叢生，也不知真假，反正就一個意思，讓我撤回淮水以南，或者退而求其次，到臨淮去也行。
漣水守將沒有投降，但也心慌意亂，若非楚州刺史李神福親自過河，他可能已經棄城而逃了。
整個泗水戰場，只有一個奇葩，那就是周本。
他在逃回清口後，懼怕楊行密怪罪，於是在人心惶惶，大撤軍的背景下，主動北上，沿河掃蕩，說要攻打宿遷。
楊行密已經離開了臨淮，踏上了碼頭，心情難以言述。
他連邵樹德的面都沒見到，就稀里湖塗連敗數場。各支駐軍就像草木製作的假人一樣，呆板、呆滯，行動遲緩，不知所措。
這不是他們的真實水平，不應該打這麼差的。即便是海州兵、蘄州兵、泗州兵也不該這麼差。
但事實如此，無法改變。秦師虯、陳漢賓二將戰歿於陣，周遵之死於內亂，馮敬章僅以身免，張諫大敗而回，兩萬大軍土崩瓦解，若非大雨降下，形勢已經危若累卵。
他累了，心累。
當年與孫儒交戰，賊勢滔天，兇頑殘忍，但一切都是明的。敵人屯兵在哪裡，有幾支部隊，能不能打，一目瞭然。但這次面對的敵人就像不存在一樣，捕捉不到敵人的蹤跡，等他現身之時，就已經來不及了。
這仗打得！
“其實大王之前的方略倒也沒錯。”高勖察言觀色，見楊行密心情不佳，便安慰道。
楊行密看著亭外如煙似霧的細雨，半天不說話。
“對付夏賊這種飄忽不定的對手，只能主動進攻，攻其必救，逼其決戰。大王聚集主力，沿汴水進軍，其實方略並沒有錯。”高勖說道。
騎兵機動性強，這誰都知道。那麼如何讓其停下來，不再流動作戰呢？攻其必救是最好的辦法。
一艘船隻，如果風向便利，一個時辰走出去十里以上並不是問題，而且可以夜間行船，就機動性而言，其實是超過騎兵的。消耗還賊小，物資攜帶齊全，士兵體力維持得很好，是比騾馬更好的步兵載具。
主力沿汴水北上，如果能攻下宿州，那麼夏軍的騎兵活動就會受限，甚至也反過來尋找淮軍作戰，主動權一下子就回到了淮軍這裡——戰爭主動權的爭奪，是非常重要的一件事。
劉裕自徐泗出發攻打南燕，一路上鮮卑騎兵不斷襲擾，人家根本不管，就帶著步兵直奔南燕首都廣固。隨著時間的推移，戰場主動權回到了劉裕手裡，鮮卑騎兵不得不放棄騷擾，回來與步兵決戰，結果自然沒有任何懸念。正面交戰之中，騎兵哪怕數量佔優勢，也完全不是對手。