雄雞報曉，鄰里群動。
沾滿露水的田埂上，農人們拿著鐮刀，準備割麥子。
婦人一大早就起來了，忙前忙後，準備好了飯食，挑著送到地頭。
老嫗出門撿拾柴禾，還不忘囑咐孩童將羊趕出去吃草。
過陣子就是秋社節了，家裡的兩頭羊可以拿出去賣，再換點布料鹽巴、針頭線腦之類的物事。
農家生活不寬裕，一切都得算計得清清楚楚。
路過的讀書人都說延州李大帥不著調，無甚本事，日子過得隨波逐流，毫無進取之心。
可別了！
李大帥這兩年催課也催得有氣無力，彷彿收多收少都無所謂的樣子。養的軍士也少了，好幾個寨堡都裁撤了，但党項人也沒趁機作亂，這不就是最好的結果麼？
農人就想生活安穩。日子過得清苦些沒啥，園中葵菜亦可飽腹。可一旦亂起，徵人遠戍，輾轉溝壑，鄉間破敗，匪兵肆虐，那日子還能過下去嗎？
這幾年，十里八鄉到處是新出生的孩童，遍地都是，大夥可感激李大帥了。
李大帥這會已經搬到了延州城外的莊子裡。
這裡他也不會住很久，三兩個月之內，就會搬去靈州。
靈武郡王給他賜了一座宅院，據說是幕府督造的，非常氣派。
宅院是不錯，就是鄰居有些——奇怪。
事實上懷遠縣北那一片有不少此類宅院，都是幕府所建，有的空著，有的已經住了人。
李孝昌打聽了一下，東方逵的宅院離他家不遠，就隔著一條渠。
左邊是他多年的老友拓跋思敬。右邊隔著一片小樹林，是諸葛仲保的府邸。
最北邊靠山的地方，還有一座寺廟。從青唐請來的高僧結贊法師開壇講法，給在附近放牧的党項各部傳道。
這都是什麼人啊！
靈武郡王是想把他的手下敗將都集中在一塊，日日看著，以壯神氣麼？
不，我不是手下敗將，我很早就投效了靈武郡王。
延丹二州，實在待不下去了。
勾結外人，戕害本鎮健兒的事情傳遍二州十四縣，在本地軍漢、士人裡的名聲壞到了極點，夫復何言？
僕人端來了菰米飯、時蔬和菊花酒。
李孝昌隨意吃完後，坐到門前的榆樹下，看著一水之隔的驛道。
驛道上塵土飛揚，一隊又一隊軍士接踵南下。
有遊騎渡河到這邊來，很快便消失在了山野之中。