陛下還算對這個失而複得的兒子存些情分，只讓他跪在太和殿內，而未讓他跪在外頭的冰天雪地裡。
太和殿裡鋪了地龍，堂裡雖不算暖和，但至少不冷。沈羨亭衣衫單薄，大有請罪之態，已在此跪了一日一夜了。
他的思緒都已飄出頭腦、抓不回來了。
高吟吟獲罪，而她是翦水花案唯一的線索了。沈羨亭同辛晚樓商議，他們必須在高吟吟被處死之前盡可能撬開她的金口。
歸隱山林終究只是一場幻夢。
沈羨亭又回了宮裡，只為離高吟吟的舊事近些。他將陛下的懲罰視為必經的道路，便也不覺委屈。只是身上冷，雙腿已失了知覺。
他歪垂腦袋，任由思緒與感知如柳絮般飛走，只心甘情願地忍受一切。
“聞泠。”
沈羨亭怔忡許久，並未聽見來人的腳步聲，直到這時才意識到這人是在叫自己。他空茫地仰起頭，目光緩緩地移上去，先看見那人腳上的蟒皮靴、腰間的瑪瑙串，又看見他衣上的麒麟紋，最後是他菩薩般溫潤的眼。
到了此時，聞淙依舊眉眼和善，連憤怒都顯得如同微微生嗔。
沈羨亭想跪他，忽而後知後覺地意識到自己已經跪了一個日夜了，便只俯下身，叩個頭。
“參見太子殿下。”
他叩得毫無敬意，佝僂的脊背如同挖苦，說出的話語似是嘲諷。聞淙本應被人跪慣了，可卻向來不喜歡沈羨亭跪他——他一看到他如此，心頭每每生出無名火。他本是這世上最好脾氣的人。
聞淙手中提著一杆竹條，拖在地上簌簌生響。他冷聲道：
“皇宮是你想來就來想走就走的嗎？聞泠，你真當孤不會罰你？”
“我怎麼敢……”
沈羨亭冷笑一聲。
聞淙心頭火起，立時抄起竹條，猛地甩在沈羨亭背上。喬柯尚不及阻攔，那竹條便已落下去，聽上去便是皮肉盡綻。
沈羨亭是個硬骨頭，一聲不吭地生生挨下，而那沉默的對抗令人更加惱怒。聞淙卻仍舊存了理智，只一下便收了手，道：
“真是孤往日嬌縱了你，才讓你活成這般天不怕地不怕的模樣！”
沈羨亭依舊俯首叩在地上，一動不動。他背上滲出淡淡血色，聞淙看後目光一沉，登時將竹條丟在地上。
“孤賞你這一下，只盼你悔改。莫讓父皇如此重病之下為你憂心。此違人臣之道，亦違人子之道。”
沈羨亭無聲地冷笑一下，心裡覺得滑稽，卻只沖他道：
“太子殿下乃是人臣、人子之表率。”
聞淙眉頭緊鎖。
“孤看你仍未長記性。”