石清欣慰地笑起來，抬手摸摸杜若的臉頰。
“娘走了，不敢同你說太多話。”
“萬歲。”她輕聲說道，臉上帶著笑意。
杜若一怔，眨眨眼，便也說：
“萬歲，阿孃。”
東宮之內充斥著靜謐祥和，誰人都難料想今夜會發生那般大事。
“太子聞淙，目無尊長、心無君臣，今乃失德，責禁足東宮、日杖三，欽此——”
魏公公盛氣淩人地丟下一道聖旨，垂眸看著那一人之下的太子殿下狼狽而卑微地跪在他腳下。
太子身上麒麟紋的衣衫被盡數剝去，只剩一件單薄的白色中衣，其上隱約透出血跡。太子俯首道：
“兒臣領旨。”
喬柯跪在一旁，聞言焦心地抬手攙扶。太子佝僂著身子跪坐起來，冷眼看著面前站立的內監。
魏公公諂媚一笑，這便上前將太子扶起，說道：
“殿下，這都是陛下的旨意，奴才只是替陛下傳個話——您啊，這幾日便養好身子，待陛下消氣兒不就萬事大安了嗎？”
“陛下再生氣、罰的再重，可說到底——您還是太子。”
直到宮內諸人走後，太子依舊跪坐在地上。滿地積雪冰寒，他衣衫單薄，臉上的血跡已在風雪裡凍成細碎的紅色冰碴。
喬柯戰戰兢兢地攙他：
“殿下……”
“你走，”太子輕聲道，“都走……所有人都走。”
“殿下，今夜太冷了——”
“不是陛下要我跪一夜的嗎？”太子平靜說道，“我若不從，便是欺君——罪上加罪。”
說完，他自嘲地輕笑一聲。
喬柯於是不敢再勸，便只幫他將周遭閑雜人等一併趕走。杜若也被送回住處，同住的繡娘們覺得無趣，便早早睡下。她平躺在一片黑暗之中，耳畔是其餘繡女恬靜的呼吸聲，時而又能聽到遠處的煙火之聲。
這是皇宮裡的焰火，宮內仍在宴飲。
太子跪坐與積雪之內，面目已被凍得青白，渾身失了知覺。他的意識如粘稠的積水般滯澀，而天邊時有的焰火之聲則令他在心痛之餘多幾分清明。
身上的傷口並未處理，可卻已不再痛了。
肩頭忽而裹上一件披風。
太子不易察覺地一笑。