人群中一男子道。
嚴子棠依舊將衣裳脫了下來，隨手丟在地上：
“穿不得，穿不得——”
他道。
“只怕受你們火餘神教一點兒好，便一輩子都欠下了。”
話音一出，神殿內忽而滿堂死寂，不久非議聲四起，便有人罵道：
“你這小兒說話怎如此意有所指——”
“我說錯了？”他指著自己，修長的手指上盡是寫字、做工留下的老繭與疤痕，“穿了你們火餘神教的衣裳，下一步只怕是仗著這一點恩情挾恩圖報，逼我也與你們一同信那火餘神教了吧？”
那件棉衫用料紮實，一看便是真得能抵禦風寒之物，可卻被縕袍敝衣的嚴子棠隨手丟棄，如破布一般堆在身旁。他瑟瑟發抖。
“他今日趕著安先生雕像落座過來，想必是要亂我神教一團和氣——”
“便是如此！”嚴子棠眉目張揚，朗聲笑道。
話音剛落，面前的婦人便換了副面孔，雙眉一沉，嘴角兩側壓出兩道刀刻般的紋路。她不由悶哼一聲，便道：
“道友若是不信此道，那也不必留在我神廟內多費口舌。還勸道友莫要做什麼辱沒仙家的沖動之事，省得老天怪罪……到時——落得個什麼萬事落空、身死人亡的下場。”
嚴子棠神色一動。
“我既來此……”他依舊席地坐著，扶著雙膝，仰頭沖他那詛咒他的母親淺笑，“你當我會怕什麼仙家、什麼老天嗎？”
“我既不信，你的神教便管不得我。”
婦人唇角微動，便轉身行至那金箔塑像底下，閉目而拜。她口中嘟嘟囔囔地念一串聽不清的咒語，一會兒睜開雙眼，連說三聲“莫怪”，又走回來。
“道友在此，耽誤了塑像開光的吉時。這可是大罪過了……唉，妾身已替道友向安先生那像道了歉了。你若願同安先生道個歉，得他憐惜，你後半生的下場也能好些。”
說著，她一擺手，人群裡便一齊湧上幾個精壯男子，齊齊上前捉住嚴子棠的手腳。
“請這位認個錯吧。”她隨口道。
婦人又回過身去，朝那未開光的活人塑像喃喃絮語。嚴子棠一介書生，在那幾人手中大有任人宰割之勢。辛晚樓正要出手，便聽他扯著嗓子在掙紮間大喊一聲：
“娘——”
婦人立時圓睜雙目，手中線香一折兩斷，她猛地轉過頭來。
“娘……”
嚴子棠朝她伸出手，在空中拼死地抓一下，終究落空。幾個漢子將他捂嘴按住，一腳踹在他膝窩處，迫他在像前跪下，眼看要按著他的後腦要他在碎石地上朝那塑像磕頭。嚴子棠不從，幾枚亂拳便朝他身上招呼過去。
“我看誰敢動他——”辛晚樓飛身出去，不知春立時出鞘，登時在那幾枚拳頭上劃出血道。幾人立時收手，一片哀嚎，辛晚樓將嚴子棠扶起來，執刀擋在他身前。
“你們那勞什子火餘神教本就是邪門偽教，坑蒙拐騙、結黨斂財，今日更是黨同伐異、為害百姓。凡此種種，皆是我親眼所見，今日我必除之而後快——”
“你又是何人？黃毛丫頭也敢管我火餘宮之事？”
先前那說話的男人高聲罵道。