晌午的時候，三道溝村的大人和孩子們都熱得不行了，紛紛跑到西遼河鑽進河水裡尋涼快去了。可這吃野菜的肚子禁不住水泡，捱餓的滋味更難受。村裡的老人們說，這天再不下雨就趕上二十幾年前的那場大旱了。那年從春到秋滴雨未下，今年雖然在開春時落了兩場半截子雨卻屁事兒不頂，這一年的收成又沒望了。
終於，紅黃色的太陽從西邊天際落了下去，連個風絲兒都沒有。
吃過晚飯，該掌燈了，吳一民帶著工作隊員走進了曹善武的家門。曹善武先是一愣，待吳一民將自己和另外幾名隊員介紹完後，馬上換了態度。他顯得十分熱情地說：“聽說了，聽說了，早就想見見你們，可就是沒處找你們！你看這死熱黃天的還讓你們到我家裡來。”說完，他瞅了瞅窗外，小聲說道：“夜來個後晌我還跟我那些親戚說呀，你們來咱村的事兒，千萬別讓那些守橋的兵知道了，更別讓王爺府那邊的人知道了，要是出個閃失差錯，我就得把命賠上。”
吳一民認真地聽著，心裡想著，別看這個人的嘴上這麼說，他心裡肯定對共產黨八路軍是又恨又怕，看起來只有如此這般了。想到這裡，吳一民一笑說：“曹村長，你雖然在給日本鬼子幹活，但我們對你還是比較瞭解的。”說到這兒，他頓了一下，看見在麻油燈昏暗的燈光下，曹善武的額頭上已沁出了汗珠子，順著臉往下滾了。曹善武哆嗦著說：“吳，吳同志，我可不像我哥曹善文那樣，我要是死心眼兒地跟了日軍，不，是鬼子，你們現在就槍崩了我吧。”吳一民笑了，擺了擺手說：“你先彆著急，等我把話說完。”曹善武連忙搶著說：“沒急沒急，你說你說。”
接下來，吳一民就把今年大旱，鬼子又增加了苛捐雜稅的事兒說了一遍。然後又講了共產黨八路軍減租減息的政策，不論新欠還是舊債，利息不能超過一分，而且不許現扣租和現扣利，禁止剝皮利、臭蟲利、印子錢等等。在說這些事兒時，他還捎帶著將曹大奶奶的撒瘋使潑也說了。曹善武一聽這話就明白是咋回事兒了，立即表態：“吳同志，你們放心，我一會兒就去找我嫂子去，這事兒哪能這麼幹！這老孃們兒頭髮長見識短，你們千萬別生氣。”吳一民又給曹善武講解了一些共產黨的具體政策，講了中國人要團結起來抵制向鬼子交納出荷糧的道理，臨走時又扔下一句話：“曹村長，我們共產黨八路軍一向恩怨分明，你自己看著辦吧！”
聽完吳一民的這番話裡有話的話，曹善武咂摸出味兒來了，八路軍做事兒是恩怨分明，辦好了就是恩，辦差了就是怨。但最讓曹善文感到為難的是，工作隊將曹大奶奶這個燙手的山藥蛋算是推到他的手上了，三道溝村就老曹家一門大戶啊。他在心中掂來算去，那個兩姨哥刁二先生不能找，日本人也不能靠，曹善文就死在這一找一靠上了。共產黨八路軍既能讓他傷筋動骨也能要他的命，這年月就得先撿要緊的來吧。他雖然知道他的那個寡婦嫂子不是個善茬子，但又有什麼辦法呢？這工夫就得打一朳棍，躲一躲嘍。
想到這裡，曹善武連夜跑到曹家大院，把曹大奶奶叫了起來，開口就說：“嫂子喲，你咋又把八路軍給得罪啦？！”
曹大奶奶聽說曹善武來了，也就明白是咋回事兒了。她沒有下炕迎接，在炕上把被褥往裡一推，兩條腿一擰，盤腿坐到炕頭上。然後，她又抄過放在枕頭邊上的菸袋來，在煙荷包裡捻了一袋煙，把長長的菸袋杆往嘴裡一叼，兩手拿火鐮把火絨打著了，點著煙，深深吸了一口，把煙吐出去，這才開口說話：“我咋得罪他們啦，又減這個又減那個的，我這一大家子人指啥過指啥活？橫豎是個死還不如就頂了回去。”曹善武一拍大腿，急得都有些結巴了：“我，我說，我，我的，老嫂子喲！你，你這可是明白人說糊塗話呀！此言差矣呀，差矣！俗話說留得青山在不怕沒柴燒，天下的事兒十年河東十年河西，可你得把老本留著呀！要像我哥似的，有多少錢多少地又有啥用？”曹大奶奶聽曹善武這麼一說，把菸袋鍋往木頭炕沿兒上磕了磕，長長地嘆了口氣說：“唉，我的好弟弟呀！你哥是咋死的，做嫂子的我能不明白嘛！我不是不知道這個理兒，就是心裡這股氣順不過來喲。”
曹善武見事情有了轉機，趕緊趁熱打鐵地恭維說：“我知道老嫂子豪橫，非一般男人可比，可咱們要槍沒槍要炮沒炮，眼前這些人下手又那麼狠，這減租減息又深得窮棒子們的歡迎，你看看你是要命還是要租要息？捎帶說，咱們曹家地多，減租減息也有咱們口飯吃。再說了，今年旱成這樣，你不減也得減，不如順水推舟做個人情吧。”曹大奶奶想了一會兒，又嘆了口氣說：“你哥要有你這個心勁兒，也不致於把命丟了！他叔，你就看著辦吧，嫂子聽你的。”
這下子，曹善武可就忙活開了，進東家，出西家，鞋底子朝天地跑了起來。三道溝村的減租減息政策順順利利地實行了，老孫頭咧著嘴笑，又逢人就說了：“這共產黨真尿性（漠北方言：能耐），到底讓曹大奶奶服了。還是共產黨八路軍好哇，淨為咱們老百姓著想，讓咱們有活路了，這往後咱們跟著共產黨八路軍走準沒虧吃。有這個比著，往後日本人的出荷咱們也不交！”吳一民把三道溝村減租減息的情況向另外三個工作隊作了通報。
然而，赤北縣的減租減息工作並不都像三道溝村這樣順利，去馬架子村的那個工作隊就又出事了。