“對不起……”
“你要說對不起的物件不是我們。”聶小洋抱著雙臂，略顯幸災樂禍地說道。
一眾獵人讓開方位，才讓封塵見到人群之中的黑星雙子。龍語者下意識地一縮脖子，一句道歉還未出口，就被安菲尼斯的手勢率先壓回了喉嚨中：“我在遠處聽見了你和賈曉說過的話，聽到你要自作主張地和天災接觸，所以讓他們加快了速度，好在還是趕上了。”
“我們還沒來得及好好說明。”羅平陽接著道，“你不是想要阻止戰爭的方式嗎？你臨走之前，老師正要告訴你，那頭雛龍，它也許就是這場戰爭的原因所在。”
…………
高空中飄蕩著無數細小的顆粒，不是雨雪，而是晶沙一類的物質。細碎的水晶打在外層的塔板上，讓整個飛空艇都沙沙作響。甲板上的船工們繫著纖繩，頂著桶蓋和木盆，一刻不停地低頭清理著，才勉強不讓船上的沙子越積越多。空況惡劣至此，以至於從風障中突破出來的一刻，船艙中掌聲和舒氣的聲音登時響作一團。
“大人！我們衝進來了！”中年駕駛員邀功似地朝身後望去，險些抑制不住臉上的欣喜，莫林卻叉著雙手默不作聲。前執事長的瞳孔微縮，一邊適應著指揮艙裡驟然變亮的光線，一邊默默思忖著什麼。
在自己招募來的人手之中，親眼見識過古龍種威能的人並不多，以至於連開戰前這點小小的風浪都要大驚小怪一番。相較於成年古龍種動輒改天換日的“龍環”，獵船剛剛跨越的風障顯得弱小而幼稚，但比之數個小時前毫無章法的高空亂流已經成長了太多，隱隱初具了天災的雛形。
比起眼前一點微不足道的阻礙，盤踞在龍巢核心的那頭小傢伙正以驚人的速度成長著，這才是莫林真正擔心的事情。感覺到駕駛員的視線，他點了點頭，不鹹不淡地命令道：“減速，準備就近停靠。”
指令一出，傳聲筒內一時間忙碌起來。莫林無心參與具體的指揮工作，就此讓到一旁，閉目凝眉，揉著脹痛不已的太陽穴。
“會不會太急了些？”柏邶目視著前窗中不斷升高的地平線沉聲問道。
“是你親眼看著零號一步步從無到有地被建造出來的，你比任何人都清楚它的能耐。”莫林的語氣緩慢而堅定。太古造物的結構雖然複雜精妙，卻擁有連現世的頂級獵具都難以企及的容錯率：“就算邊邊角角上有少量板甲和武器來不及搭載，也左右不了一場戰鬥的勝負——我們的零號不會因為斷了幾根管子就宕機停轉的。”
“我說的不是它。”白衣獵人放低音量，“還在頭暈嗎？”
莫林不動聲色地將手從額角挪開：“已經不礙事了，和它鬥爭了這麼多年，我早就摸透了這力量的脾性。倒是你，帶著滿身的傷口，可別在關鍵的時候掉了鏈子。”
柏邶只是聳聳肩，就算精神上的傷情能和尋常的皮肉傷相提並論，龍血帶來的自愈能力也是人類的幾十倍，只要有充足的補給，癒合便不成問題。乘著獵船的一路上，白衣獵人因失血變得蒼白的臉色早已恢復如常，但莫林的臉上還是登船時不正常的蠟黃色。
“降落後零號還需要做最後一遍檢查，十分鐘，趁這個機會我們還能再休息一會。”柏邶說道。駕駛員拉響了代表降落的警示鈴音，船艙內一時間喧囂不已，艙體一陣晃動，少頃便聽見船底傳來一道重物落地的悶響。
“我又不是陶娃娃。”莫林拉開艙門，順手抄起空降用的纜繩，獵船還懸在幾十米的高空，方才落地似乎的是別的什麼東西，“五分鐘就夠了，別把戰鬥拖到日落之後。夜間作戰對零號來來說沒什麼區別，但你我就不同了。”
漸昏的日光裡，一團巨大的事物矗立在懸停的飛艇下，二者用近百根粗壯的纜索相互勾連著。氣艙投下梭形的陰影將太古造物籠罩其中，從遠處只能看到一團模糊不清的輪廓。幾十名匠師和船工從飛艇上魚貫而下，嫻熟在零號的各個部位落定，迅速而無聲地檢修起來。莫林順著纜繩落至地面，剛好在鋼鐵巨獸的一隻腳邊。柏邶緊隨其後，連聲招呼道：“喂，你不留在指揮艙裡嗎？”
“零號是我們的戰士，是死神之眸近十年來的最高傑作，近距離欣賞著它就是我最好的休息了。”前執事長伸出手，愛憐地拂過戰爭機器的表面，零號雙腿上的防禦板材質暗沉粗糙，上面佈滿了密密麻麻的鱗紋，似是炮製過的某種獸類的鱗甲。莫林的手心在冰涼的獵具上微頓，指尖左右摸索了一番，卻是臉色一變，暗暗罵了一聲“該死……”
“怎麼了？”
“那頭龍崽子比我想象中要精明得多。”莫林的手指在防禦板上滑過，那裡有著一道細不可察的劃痕，明顯是在獵船穿越風障的時候造成的，“沙雨裡摻了些硬度極高的晶粒，先前的風障不是為了阻止我們，而是用來預警的。”
特製材料的防禦版不會被區區沙子破壞，但外層用以隱匿氣息的臨時塗料就沒那麼幸運了。零號本體應用了大量的古龍素材，在天災眼中就像燈塔一樣耀眼。材料的氣息只消洩露出一星半點，就有被對方察覺的可能，更別提那些晶粒中可能還隱藏著其它的探尋手段了。
“叫匠師結束檢查，你我現在就出發。再拖下去的話，我們就要有麻煩了。”莫林一邊說著，抬步登上零號的腿彎。