小獵團穿梭在艙室間的甬道上，時不時地有陌生的面孔湊上前來打招呼。年輕獵人們不得不暫時停止了竊竊私語，任由沙明海一個艙室一個艙室地帶眾人參觀而過，一邊應付著來自四面八方好奇的目光。
沙蠍訓練營本是開設給獵人遺孤、棄嬰和災後的倖存兒的，裡面的孩子們大都無父無母，打小就吃著工會的補貼金，身邊一起長大的都有著相似的遭遇。工會從這些人中甄選飛艇各個職務的受訓者，一則是因為大型獵具的訓練涉及到王室和工會的保密事宜，選用這些由工會養大的孩子，至少能做到知根知底，二則也是念在給這些可憐的孩子們一個謀生的出路。
年輕人們幾乎清一色地以沙為姓，自小同吃同住，共同進退，凝聚力比之一般的訓練營要強大得多。由是在雷鳴沙海的事件發生後，沙明海五人被獵人們異視，相當一部分營地中的同伴都選擇了不離不棄。在盧修找上門之前，獵人們一直在靠著短期委託和工坊的幫工勉強度日。
即便是小型的戰用飛艇，也不是區區三五個人能夠控制得來的。指揮艙中至少需要三個機械師隨時待命，望臺上的觀察手在長期工作後也需要換班休息；戰艦想要火力全開，須得保證每一門艦載武器都有專用的操縱手，重型武器室內甚至需要不止一個。再加上飛艇上的動力爐、螺旋槳和管道設施的維護和修理，因此沙蠍小隊滯留在金羽城中的絕大部分人員，都在此次委託中被盧修一口氣招募了過來。
對飛船的瞭解，盧修這個名義上的買主遠沒有實際操縱者來得清楚。沙明海輕車熟路地帶著小獵團從貨艙一直逛到了甲板上，也見到了幾個熟悉的面孔。光頭的健碩重錘手沙泰在艙尾叮叮噹噹地忙碌著，修葺被偷獵者轟壞的塔板；名叫沙蘭的女獵人接替了隊長的位置，守在望臺上一絲不苟地觀察著空況。小獵團一路來到動力爐艙外，扒著窗子朝裡面望去，熱爐旁一個略顯消瘦的年輕人正握著改錐和扳手，倚靠著關閉的動力爐怔怔地發呆。沙如墨敲了敲窗子，卻沒有得到裡面的人任何反應。
沙蠍隊長嘆了一聲，面帶歉意道：“大家見諒……這孩子叫沙野，眼下還是留他一個人靜一靜，遲些時候再向小獵團的諸位介紹吧。”
“他怎麼了？”秦團長悄聲問道。
“那場萬惡的挑戰祭，沙蠍並不是所有人都活了下來。我們有一個參賽隊員在大沼澤裡被殺害了。”觀察員沉聲回答說，“訓練營同期生裡成績最好的機械師，獵人訓練也是成績斐然，那小子生前曾是野子的摯友，夢想著有一天能當上大型獵船的首席機械師。時隔這麼久，沙蠍好不容易能登上一次飛空艇，就讓他安安靜靜地紀念一會吧。”
“是那個叫埃蒙的傢伙做的嗎？”小洋聽罷，牙齒恨恨地一咬。將一個少年的獵人之路扼殺在第一步，沒有什麼比這更罪大惡極的了。
“不，動手的是莊暮，那個已經沒落的莊家的次子。”沙如墨平靜地說道，“至少這是聽了我們的描述後，獵人工會給出的答案。”
近三年前的挑戰祭對於面前的一眾獵人來說，早已是僅存在記憶中的符號了。從沼澤中走出來的沙蠍小隊經歷了大起大落，等到萬事風停雨歇，已經過了一年有餘。獵人們沒有紀念家人的機會，甚至故友的屍骨此刻恐怕還沉在大沼澤的某個角落，讓年輕人們的心跡無處依託。
“抱歉……”聽到莊暮的名字，申屠妙玲的心一揪，將籠手攥得咯咯作響，誠摯地鞠躬道。
“快別這麼說——”沙如墨連忙擺擺手，“這些日子以來，我們聽說了不少你和莊家的事情。莊暮那傢伙能夠伏法，還要多虧了你和黑星雙子從中斡旋。你沒有做錯什麼，反而幫沙蠍了卻了一樁心事，該我們感謝你才對。”
“我倒是蠻羨慕那傢伙的，戰得痛快，死得輕鬆。不像我們，還要拖著這樣的身軀，和整座城市的白眼作鬥爭。”年輕的駕駛員臉上不知是快意還是無奈。在獵人的世界裡，只要有人做了一天的怪物，大概就永遠都是怪物了——無論那是不是他的選擇。
飛艇已經是屬於小獵團的，從今往後有的是時間參觀熟悉。再加上在沉重的話題下，眾人入手獵船的興奮勁很快就散去了，接下來的艙室也就沒有了參觀的必要，小獵團眾人索性尋了間靜室就地休息議事。
即便眼下算是秦水謠一行人的僱員，沙蠍隊伍也不便參與小獵團的內部會議。耳聽著沙明海從外面關上艙門，腳步聲消失在甬道的盡頭，盧修終於再也按捺不住，把手狠狠壓在桌子上，迫不及待地問道：“封塵呢，你們找到他了嗎？”
自小的親密玩伴，獵場上的隊友，同時還是雪山以南為數不多的同鄉，盧修比誰都更迫切地想要見到失訊多年的封塵。雖然小獵團的危難才是驅使盧修千里奔行來到東方國度的動力，不過龍人在路上卻無時無刻不惦記著和摯友重逢的可能性。
聽聞此言，小獵團眾人面面相覷，少頃，聶小洋無奈地搖頭道：“獵場都毀了，還怎麼找？”似乎覺得自己的話有些歧義，他又連忙補充說，“那小子福大命大，應該不會有危險。不過萊恩也魯已經亂成了一團，想要聯絡到他更是難上加難。你又不是不知道，他的能耐大得很，騎士團都找不到的人，我們也沒有什麼辦法。”
“我早就猜到了，這次委託果然是為了聯絡封塵前輩……”小晴兒站在牆角，耳聽著眾位前輩的討論，眼中泛起抑制不住的喜色。貓貓扭過頭來，冒著綠光的眼睛朝女笛手狠狠地一瞪，肉掌放在唇前做了個噤聲的手勢。小姑娘也會意地“噓”了一聲，瞭然地輕捶著胸口，表示一定會為前輩們保守秘密。
眾人霎時間相顧無言，半晌，只聽房間角落的黑暗中發出一聲輕咳：“真是失望……已經過了這麼久，你們幾個還是沒有半點長進，仍然是一副只憑自己心意胡來的菜鳥模樣，也不知道黑星雙子是怎麼教出這樣的學生的。”