想到這裡，小洋居然抽回了角力中的一隻手，獵人的左手在腰後一抹，原本該負載著盾牌的位置上，卻只餘下了一個空著的刀鞘。
雄火龍面前，第二道刀光毫無徵兆地亮起。小洋的喉中低低地吼了一聲，怪物但見眼前閃過一隻臂膀，伴隨著一陣劇痛，視野中蒙上了一層血紅的紗布。
“噗——！”飛龍種的右眼迸出一道血沫。怪物痛得呼號一聲，失去視力的恐懼終於還是贏過了追擊的渴望。天空王者一個趔趄，翅膀下意識地連連扇動，脖子也驚得向後一縮。
“抱歉，我可不會像那頭蠢熊一樣，等著挨你的打啊。”二星獵人壓低身體，兩柄利刃斜向交疊在胸前，左手的那柄稍長一些，血液順著刀刃流向護柄處。
…………
“阿洋……”充滿磁性的呼喚聲從身後傳來，少年心念一動，思緒緩緩拉回到現實，“聽軍士們說，你已經在這裡坐了很久了。”
小獵人踞坐在一方樹樁上，面前是一望無垠的稀樹沼澤。這裡是大沼澤的另一端，是斯卡萊特和南方王國的交界處。坐落在險地的邊緣，卻沒有值得狩獵的怪物和資源，使得這一帶連偷獵者都很少光顧。
“抱歉……閒下來以後才發現，除了狩獵，我已經不知道自己還能幹些什麼了。”少年的嘆聲裡帶著年長十歲才有的複雜意味，“在軍營裡轉了一圈，發現自己幫不上什麼忙，就打算一個人靜一靜，至少不會給大家添亂。”
“該抱歉的是我才對。”來人靜靜聽完少年的話，拍了拍身上的灰塵，輕輕在小洋身邊坐下，“軍營清點補給，一直忙到了現在。我已經不是這座營地的首領了，許多事情都要親力親為才行。”
“我知道……”聶小洋這才轉過頭去看向他。男人和小洋一般高高瘦瘦的，生著一副孔武有力的面容，身上的軍裝像是剛做完體力活，略有些皺褶和髒塵。
“早些時候我還想過，你哪一天回來了，我就帶你去釣魚——軍隊遷址了兩次，我一直沒捨得扔掉那些釣具。”男人惋惜地搖搖頭，“這附近本該有一處魚塘的，不過前些日子上游有淤泥塞住，水塘也沼化了，那一帶地下暗沼林立……”
“沒關係的，”少年略一停頓，做出一副微笑，“爸……我現在好歹也是個獵人了，獵場上經常需要抓鳥釣魚，補給食物。相信我，就算還沒到厭煩的程度，也已經不能算是‘愛好’了。”
“團長放了我們幾天的假期……”雷鳴沙海事件後，小獵團又接著和獵人工會斡旋了許久。直到工會開口放人的時候，整個獵團都已經筋疲力盡了。“漫雲執意留在洛克拉克，盧修則被執事長馬不停蹄地叫去做秘密特訓，其它人也都各自回到了家裡。我只是覺得，我也該回來看看。”
“說到獵人，”男人抬起手，揉了揉聶小洋的頭，軍裝的甲冑在這個動作下發出一陣細碎的金屬摩擦聲，“我一直在關注你的訊息……雷鳴沙海的大型委託，還有之前的挑戰祭。見習組優勝嗎……只可惜我不能親眼看到頒獎的一幕了。”
“別提那個了。”少年撥開父親的手，剛剛積攢的笑意頃刻間煙消雲散，“訂製的龍人匠師給了我一面一次性的盾牌，我已經把它用掉了。”他抿了抿嘴唇，繼續補充道，“現在的我，已經什麼都沒剩下了。”
“弄壞了龍人的珍貴獵裝嗎……所以這些日子，你就是因為它在煩悶吧？”父親湊到少年的身邊。
“當然不是了！”聶小洋鼓起雙腮，又把口中的濁氣吐掉“那種飾品珠，從打造的時候就註定要有碎掉的一天。”他把聲音放小，“只是現在想來，它被消耗得一點意義都沒有。沒能救下一個同伴，還讓獵團的大家都在為我擔心。”
作為聶小洋挑戰祭獎品的龍人獵裝，攜帶著“根性”的黑色圓盾，在成功地消散了古龍種的一擊之後便化成了齏粉。事後封塵曾經證實過，彼時的峰山龍根本沒有傷害少年們的意思。而在那之後，無論是沙船上連番的戰鬥，還是漫雲和盧修孤身前行到獵場深處的時候，小洋都再也沒能有出手的機會。寶貴的抵消攻擊的機會本可以用在更為急需的場景中，甚至有可能救下捨身停船的龍人前輩，但這一切都在自己的魯莽中成為了幻影。
“獵人是以‘守護’為本分的職業，你說，我是不是沒有保護同伴的天分？”少年仰起臉，面上帶著不屬於自己年齡的憂鬱，“我討厭那種……看見同伴們一個個遇險，但自己卻什麼都做不到的感覺。”
小洋都再也沒能有出手的機會。寶貴的抵消攻擊的機會本可以用在更為急需的場景中，甚至有可能救下捨身停船的龍人前輩，但這一切都在自己的魯莽中成為了幻影。
“獵人是以‘守護’為本分的職業，你說，我是不是沒有保護同伴的天分？”少年仰起臉，面上帶著不屬於自己年齡的憂鬱，“我討厭那種……看見同伴們一個個遇險，但自己卻什麼都做不到的感覺。”