特平小時候並不胖，相反在上高中之前，他的綽號是“棍子”和“豆杆兒”。
因為又高又瘦，他時常被同齡的男孩譏諷嘲笑，甚至受到他們的欺凌，那時候他不是選擇反擊而是儘量一個人待著。
在上高中之前，一個和他同名的青年領袖梅爾文康寧漢姆說服他去打籃球，特平的生活發生了改變，他在籃球場上找尋到了自我。
高三時，他已經是個場均24分15個籃板球的超級內線，在前往肯塔基大學之前，他讀了一年的預科學校——在弗吉尼亞一所軍事學院。
在那裡他不僅打籃球，同時是一個樂隊的鼓手，他參加各種活動，包括一些軍事訓練，而目的是：讓自己看起來像個正常人。
他有著身材高大的巨人共通的煩惱——不想被人當做怪胎、高蹺人或者什麼奇怪的穴居動物，只是想被當做正常人對待。
球場上和球場下，特平都是個溫和的人，他愛笑，喜歡吃，性格活潑，對大部分人都沒有敵意，哪怕球場上的對手。
在球場上他努力爭勝，把球投進籃筐，搶下籃板，做教練讓他做的事，他沒有更多去思考，籃球對他真正的意義是什麼。
在肯塔基他過的很開心，沒有太多煩惱，唯一的煩惱是會餓，然後教練不讓他吃，他不得不和教練鬥智鬥勇就為了吃上一口漢堡包。
但到了職業球隊，成為快船的一員時，一切都變了，和他想象的一點都不一樣。
一開始非常的光鮮美好，在高位被選中，和斯特恩握手，來到天使之城，受到很高的期待。
球隊中有比爾沃頓、馬奎斯約翰遜、尼克松這樣的大牌明星，過去只能在新聞和電視中看到他們。
沃頓是UCLA、波特蘭的超級中鋒，尼克松曾是湖人的明星後衛，約翰遜一樣聲名赫赫，在大學籃球界、NBA都很有成就。
特平覺得自己跟在他們身邊，大家組成一個有力的團隊，好好打球，贏得比賽，能在洛杉磯大放光彩。
但很快他發現自己錯的離譜，快船是個糟糕透頂的團隊，從老闆到管理層到員工，很少有人真正熱愛籃球。
球隊沒有什麼籃球文化，教練、老闆對球員們的狀況漠不關心，只求他們能正常打比賽就行，老闆只關心賺錢。
訓練的場地一團糟，在一個莫名其妙的軍事基地裡，沒有更衣室，更是一大早要去訓練，為了省錢。
坐飛機要繞路，以便能用到優惠券，為了省錢；住的酒店永遠是普通甚至最糟的，熱水都不能保證，為了省錢。
最糟糕的還不在於這個，在大學大家的條件也不怎麼樣，但所有人一起打球都很開心。
最糟糕的是，他們不像一個團隊，所有人只是上班打卡，快船就像一個公司，大家每天到自己的工位上耗完工時，到點下班。
在工作之外沒有人關心籃球，沒有人關心球隊的輸贏，自然也沒有人關心一個新秀的成長，沒有人在乎他的體重。