鄧利維曾經在唐尼爾森的手下打球、執教，所以他撿起了尼爾森的後衛體系，以克里斯穆林、蒂姆哈達威、里奇蒙德後場TMC為核心，構建了一套快速進攻的打法。
在勇士犀利的進攻面前，開拓者後場防守的薄弱問題暴露出來——霍納塞克繼續缺席比賽。
同時甘國陽、薩博尼斯發揮都一般，反倒是迪瓦茨替補登場拿下了生涯新高的17分。
輸球對開拓者而言並不可怕，貝爾曼在賽後甚至誇獎了迪瓦茨，鼓勵他邁出了生涯的重要一步。
之後開拓者又經歷了一些戰績上的起伏和波折，他們一如既往在12月份中下旬迎來狀態的疲軟。
球員們進入第一個疲勞期，尤其是這個疲勞期疊加傷病和客場之旅。
當霍納塞克迴歸時，特里波特又遭遇了一些小的傷病問題，他的手肘在訓練中挫傷，缺席兩場比賽。
聖誕節前的四個客場，開拓者輸掉了兩場，他們的戰績來到了20勝5負，依舊高居聯盟第一。
這次聖誕大戰，由於各支球隊抗議，不想在聖誕節打比賽，所以今年聖誕大戰聯盟賽程組只安排了一場：騎士打老鷹。
這他媽誰看啊，收視率不用說，創造了近幾年聖誕大戰的收視率低谷。
斯特恩也是沒辦法，一來大家都不想打聖誕大戰，要回家過節。
二來他必須照顧中小球隊，給那些人氣不夠高的球隊一些舞臺燈光，維持聯盟生態平衡。
況且騎士和老鷹上個賽季都算強隊，騎士更是東部第二。
排賽程的時候沒想到騎士能那麼腦殘，開局就送走核心後衛，導致球隊實力、人氣一落千丈。
老鷹情況和騎士隊差不多，上個賽季還是52勝的東部勁旅，本賽季已經王小二過年一年不如一年。
簽下摩西馬龍並沒有讓老鷹衝到爭冠位置，相反馬龍年齡增長，在籃下的威力大不如前。
摩西馬龍是個除了進攻、一對一防守之外，其他各方面相當平庸的超級中鋒。
他的場均助攻常年在2個以下，生涯最高只有1.8個，說明他在策應方面沒有任何作用。
馬龍過去在聯盟稱霸靠的是他的爆發力，充滿活力的打法，一整場衝擊對手三秒區，攪得對手內線天翻地覆。
如今他已經沒有過去那種衝擊力了，可是打法無法改變，他依舊是籃下衝擊、二次進攻那一套。
結果在新的超級中鋒，年輕的內線面前屢屢碰壁。
比賽中經常能看到他籃下連續不中，或者上籃被封蓋後無奈的模樣。
老鷹的戰績和騎士隊一樣，一落千丈，東部將成為活塞、公牛、尼克斯的天下。
還有迅速崛起的步行者，在12月26日聖誕節後對陣開拓者的比賽中，步行者主場4分的優勢擊敗開拓者，送給了開拓者賽季第6場失利。
這是1985賽季以來，印第安納步行者第一次戰勝開拓者。
之前整整五個賽季，因為阿甘的到來，步行者就沒打贏過開拓者。
如今步行者找尋到了他們新的領袖，雷吉米勒，經過兩年半的磨練，他成為一個堅韌不拔的外線射手。
替補席上，他們簽下了德國人施拉姆夫來提供外線火力，中鋒位置則得到了荷蘭巨人裡克斯密茨。
一支東部新星球隊正冉冉升起，他們的架構逐步清晰起來。