這片大陸一定是哪裡出了問題。
莫林將旅店的百葉窗扒開一條縫隙，透過木篦的柵格朝外望去，心中如是想道。
身處的村莊和隊伍經歷過的其它聚居區沒有什麼不同——滿眼盡是就地取材的房屋和簡陋的守禦設施，兼顧報時和示警的鐘塔不足二十米高，卻已經是村子裡最高大顯眼的建築了。村莊坐落在古代林的西陲，圍牆外遍佈著超過百年的巨樹，讓這座小村也從裡到外散發著一股古樸的味道。
旅店外是村子裡為數不多的商業區，門店和工坊鱗次櫛比，街道本就因為規劃不足而略顯狹窄，還有不少攤販堆擠在道路中間，讓穿梭其中的平民有如踏進了泥沼，步履益加滯澀。
莫林的雙眼眺向遠處，工坊煙囪裡的黑煙直衝天際，臨近午時，村莊各處也升起了炊煙。這種規模的人工痕跡就連巡行的飛空艇都能輕易發現，更別提逃過上位飛行種的眼睛了。
隊伍在降落時就大致摸清了聚居區的守備力量，這個村莊無論是人口還是佔地，都超過了額定的規模近三分之一。一旦發生襲擊事件，村子將拿不出足夠的人手來抵擋怪物。窗外的行人摩肩接踵，喧囂聲也不絕於耳，處在其中的人似乎毫不知曉，小鎮能安穩地存在至今，已經是獵人眼中的奇蹟了。
“我還是想不通，為什麼工會允許我們自由調查古龍種，卻不讓我們插手一隻龍眷的委託。”矮個獵人短暫的愣神被身後同伴的抱怨聲打斷。
說話的獵人大概二十六七歲的樣子，眼睛不大，雙腮卻和年齡不相稱地微微嘟著。對獵人來說，他的身材略胖了些，這讓他罩在一身灰白色的猙獰獵裝裡，不但沒有半分兇惡的意味，反倒給人一種安心感。獵人很沒形象地仰躺在屬於自己的木板床上，無聊地拋玩著手中的一顆素材彈：“能接下那頭炎戈龍的委託的話，我們就不必乘上幾天幾夜的飛艇，大老遠地趕到萊拉克王國了。”
“阿邶，小心被樓上的住客找下來啊。”年輕的羅平陽提醒道。他單手飛速地從同伴的眼前掠過，掌心一晃，已經將素材彈握在手中，背到了身後。
“誰知道呢……”莫林合上小屋的百葉窗，悠悠地說道，“怕不是近些時日裡我們升階得太快，讓駐守城市的那些五星獵人也感到威脅了。”
“我們說的可是獵人工會啊。”小羅有一搭沒一搭地和床邊的阿邶爭搶著素材彈，一面撇撇嘴，“洛克拉克的決策者和獵人前輩們，總不會都是一些小肚雞腸之輩吧。”
“你說呢？”矮個獵人聳聳肩，“這片大陸上，除了古龍種之外，還有多少怪物能阻擋住我們的腳步？和那些吃著城市津貼的五星軟蛋不同，只要接下那頭龍眷的委託，我們就一定能夠完成，我想他們也明白這個道理。要我看，那些傢伙分明是怕了我們，才特意這樣安排的。”
“不要這麼憤世嫉俗啦。”白甲獵人一挺身，從床上坐起來，拇指點了點房間另一側的高大獵人，“你看，隊長都沒有什麼怨言，我們幾個還是就此箴口好了。”
莫林瞧了一眼角落裡叉手靜坐的秦虎，眼中現出了幾分笑意：“那是因為我們的隊長大人已經和原來不一樣了，你們沒有發現嗎？從上次湖地的委託結束之後，他可就再沒發過火了——”
一句話引來了房間中一陣噓聲，同伴們揶揄著，不知是誰怪里怪氣地嚷了起來：“某些人想要收斂脾氣，怕不是在學著做個好爸爸呢。”
“咳咳！”秦虎重重地咳了幾聲，斜眼朝隊員們瞟過去，然而隊長寒冷的眼神落在一眾嘻嘻哈哈的同伴們身上，卻沒有一點威懾力。直到三人的聲音漸歇，高大獵人才開口說道：“這個小隊成立的目的，從來不是為了升階和賺取更多的榮譽。我們的目標是這片大陸上最頂峰的桂冠，倒不如說工會眼下的安排正合我們的意願，有什麼好抱怨的？”
“是！沒錯！”阿邶裝模作樣地重重點了點頭，又悄悄將腦袋抬起一半，“所以，也該是時候告訴我們了吧？到底是男孩還是女孩？”
獵人世界約定成俗的規矩，子女降生的時候，身為獵人的準爸爸無論如何都要在場。這次委託開始前，秦虎才剛剛吻過了小傢伙的腳丫。龍魘小隊雖然實際上是自由行動，但總還是隸屬服役獵人一方，秦隊長因此特意請了七天的假期。小隊四人向來同進同退，這次沒有趕上火山委託的第一班船隊，沒能如願接到隊員們期待的委託，有一半的原因都要算在他的頭上。
感受著隊員們期冀的眼神，秦虎摸了摸鼻子，露出一副不屬於上位獵人的羞赧之色：“女孩……”
剛剛吐出一個詞，隊長的聲音就被一眾同伴的問詢聲淹沒了。他不得不抬起雙手連連做了幾個安靜的手勢，才終於將隊員們興奮的勁頭壓下去：“母子平安——否則我也不會站在這裡了。母親的狀態還好，有工會專職的艾露醫師照顧著。至於名字的問題……我就乾脆留給她去頭疼了。我能想到的只有熊啊狼啊之類的字，可不能胡亂取給女孩子——滿意了嗎？”
秦虎深呼吸了幾次，將臉上若隱若現的欣喜和得意收回心裡。他從背囊中抽出一隻牛皮紙袋，抬手扔進阿邶的懷中：“我看你們也休息夠了，那就不如開始確認委託的情報吧。在這一次的目標達成之前，我們還遠遠稱不上是大陸最強的狩獵小隊。”
“等等——！”阿邶將紙袋抱緊在懷中，小眼睛在身邊的兩個獵人身上依次掠過，“我們都還沒有看過資料裡的內容對吧？不如來猜一猜，這次要面對的又是什麼樣的傢伙。”他豎起一根手指，“誰猜得更加接近，就用他的主手武器，當做孩子狩獵啟蒙的武器，怎麼樣？”
“嘿，這可是隊長的女兒。”羅平陽攤手道，“那麼好為人師的話，你不是前些時候才收下了一個學生嗎？”