一流傳在獵人圈子裡的分類方式自人龍大戰以來就沒有改變過，獵人透過簡單的種屬區分來確定怪物的大致習性，從而決定應對的方法，這套理論已經經歷了上萬年的打磨。但事實上怪物們生態的複雜程度卻遠非十幾個大致的種類能夠概括，即便在書士的領域中，對怪物的分類也是一項繁雜而艱辛的研究。尤其是物種大爆炸以後，新的亞種、特異種和新的生物不斷湧現，讓古老的分類方式再也無法一言概括一頭怪物的全部特徵。
萬年的演化足以讓一母所生的同胞變成兩種完全不同的生物。就拿牙獸種來說，恆溫胎生，四肢行走，三到五趾不等，有發達的犬齒，渾身覆蓋或部分覆蓋著毛髮，只要有七八成的特徵與之相符，就足以打上牙獸種的標籤了。因此在封塵仔細觀察了一番熱池中的腳印後，卻在對牙獸種的刻板印象下，率先動搖了自己的意志。
“怎麼像是牙獸種的爪子？”年輕人不明就裡地問道，“這是那頭龍眷留下的嗎？”
楓不置可否地撇撇嘴，那意思再明顯不過——這地方是你找到的，蹤跡的正誤也該由你負責才對。
“就是牙獸種。”四人的身後，一個聲音突兀地響起來，“看來要恭喜你們了。這條情報在如今的火山上，起碼能值上五百金幣。”
阿冬阿夏率先拔出了武器，兩個女獵人本該在旁側警戒，但是龍眷一族的蹤跡不是什麼時候都能窺見的。女孩子天生好奇心旺盛，只是探頭察看了幾秒鐘，卻沒料到就此失去了發現不速之客的先機。
阿冬的重弩槍口瞬間調轉，緊張地指向了尾隨在隊伍後的黃雀們。開口的獵人身軀如鐵塔一般高大，在炙熱的熔岩區內，卻還裹著一身銀灰色的厚重獵裝，和周圍的環境格格不入。不過最顯眼的還是壯漢口中特大號的面罩，面罩貼近口鼻的地方鼓脹不堪，似乎在裡面加裝了層層疊疊的濾網，像是專門為了應付火山上惡劣空氣條件的設計。
“見鬼……把弩槍放下來！我說過不喜歡被那樣指著！”鐵塔巨漢的身後，一個熟悉的女聲映入耳際。莉娜的面上也戴著相同的獵具，她從同伴身後探出頭，嗔怒地看向同為弩手的女孩阿冬，“起降坪上放你們離開過一次，獵場裡就不會再那麼好運了！”
“逆鱗？是你們？”遙望見隊伍最後方白夜那身鐵色的獵裝，楓心中一涼，將所有能罵的事物紛紛暗罵了一遍，身體卻下意識地稍稍收斂了些戰鬥姿勢。
不知是否有厄運之神冥冥中眷顧，這個節骨眼上和逆鱗小隊重逢，實在是眼下最壞的狀況了。儘管雙方均是一個四人隊伍，但楓可不會覺得各自的實力也和檯面上一樣相差不大。逆鱗的隊員們穿戴的獵裝造型各異，卻幾乎盡是自己聞所未聞的素材製成。對方僅憑一個小隊的人員，就能夠和火山上各個大型獵團周旋良久，如今毫無準備地相遇，老獵人甚至悲觀地認為，自己一方連逃跑的機會都有些渺茫了。楓的心中翻騰不已，還是做出了對暗影獵人來說最為合理的選擇，“阿冬，把槍放下。”
“這就對了嘛，”隨著對峙的形勢稍緩，莉娜的神色也平和了些。女獵人看向還站在熱泉邊的封塵，用露在面具外的眼睛朝著年輕人俏皮地一眨：“我就說過，還會有再見的機會，但沒想到會來得這麼快。”
逆鱗四人的身形徹底顯露出來，上位獵人小隊甚至沒有拔出武器，像是完全沒有將封塵四人的動作威脅放在心上。莉娜還大大咧咧地朝著封塵揮了揮手，年輕人手中正舉著劍刃，只好尷尬地點頭作為回應。
“所以，這就是你們整個隊伍了吧……你們怎麼會在這裡？”剛一問出口，封塵就回神這是個再愚蠢不過的問題。整個火山的紛亂都是由他們引發的，說到底對方是意欲獵殺龍眷一族的正主，自己才是趁火打劫的宵小。
“我們該問你才對。”女獵人的聲音在面罩下顯得有些含糊，語帶不滿地道，“我記得你不久前才說過，自己對這頭龍眷沒有興趣來著。”
“好意被你們拒絕，在你們那裡賺不到錢，總該想些別的辦法不是嗎。”楓做出一副坦然的樣子，“看來我們的運氣還是差了些。”
白夜站在隊伍最後方，眼神在楓的身上停留了一秒就失去了興趣。他面罩下的嘴唇嗡動，聽到命令的森羅輕嗤了一聲，踏步走上前去。暗影獵人撿起地上還燃著的訊號彈，越過封塵的位置時還狠狠瞪了一眼年輕人。四目相對，小獵戶只覺得對方的眼中寄宿著兩條擇人而噬的絞蛇龍，在幽綠獵裝的映襯下更顯陰森。
獵人打了個寒顫，對方已經旁若無人地在身邊站定，探查起池底的痕跡來了：“是它了，在這裡停留了很久，離開不超過一個小時。”森羅摸了摸自己的下巴，“它傷得或許沒有想象的重。”
“不論是急著移動還是自以為安全，這傢伙的警覺性已經沒有前時那麼高了。”白夜判斷道，“能看出它的去向嗎？”
“有些困難……”綠甲獵人搖著頭，水中的足跡凌亂不堪，饒是他也分辨不清太多細節。龍眷一族全速奔行一小時，能走出相當令人驚訝的距離，沒有具體的方位，眼前的腳印只不過把怪物的行蹤從整個火山的範圍，縮小到了約莫五分之一的火山大小，“告訴過你，追蹤一個龍眷有沒那麼簡單。”
“所以，這怪物到底是什麼來路？”儘管生命威脅並沒有解除，封塵還是朝莉娜問道，“和昨晚那道雷電有關係嗎？”
“你也看見了，很壯觀……對吧？”犀仰頭望向火山更上層，昨夜戰鬥發生的位置，“我從沒想過牙獸種會有這樣的能力，在那種攻擊中還能存活下來。它叫金獅子，牙獸種裡的最強個體。我一直以為雪山的銀鈴巨獸就是最強大的牙獸種了，這傢伙的價值說不定是巨獸的幾十上百倍。”
“攻擊？你是說昨夜裡還有第二隻怪物？”年輕獵人眯起眼睛，從犀的話語中找到了自己的答案。封塵的心思快速轉動，嘴上繼續試探著，“另一隻傢伙又是什麼？”
“你們知道的已經夠多了。”白夜打斷道，“犀——不要再閒聊了，我們還有正事要做，在周圍找找看能不能尋到另外的蹤跡，金獅子可不會自己跑到我們面前來。”
眼看著四人就要朝周邊分散開，楓面上閃過一股怪異之色：“等等，諸位！蹤跡是我們第一個發現的，總該見者有份才是。”
“對了，還有你們。”白夜終於從自己的思緒中回覆過來。逆鱗的隊長正眼看向封塵四人，“想活命是嗎？”
“當然。”楓偏過頭道。他當然明白地下世界中不會論起龍眷蹤跡是誰先發現的，而是誰能強大到保有這份情報。追蹤金獅子需要爭分奪秒，逆鱗似乎並沒有將自己四人的插手放在心上，提起酬勞不過是增添一個保命的籌碼罷了。
“隨便找個山洞綁了自己，也省去我們的麻煩。”鐵甲獵人像是在敘述一件不相干的事情。