張清塵身旁的天師教眾人，剛被秋無雙對張清塵的稱呼雷倒，又被他報出的敲鐘數目震得幾欲昏眩。在他們很多人看來，與教主稱兄道弟的這位秋兄弟，怕是腦子有些問題。
“九下——”
張清塵重複了一次這個數字。他十分意外地看了身旁的桑木子一眼，見桑木子對他微一頷首，不禁心裡狂喜，臉上卻是不動聲色地道：“好，九下——我便敲擊九下開爐鍾。”
他在眾多下屬疑惑不解的目光注視下，對著開爐鍾莊重地先後彈出九道真氣。九響悠長、渾厚的鐘聲，在飛龍谷裡縈繞著，長長的聲浪，久久不能散去。
九響開爐鐘的鐘聲，讓飛龍谷裡的天師教上下徹底沸騰了。除了山谷四周的暗哨，大家都向丹道院的方向聚集過來。
開爐鐘響了九下，想想九階靈丹，這怎麼能不讓修真者瘋狂？一個教派中煉出高階靈丹，對教眾來說都有相對平等的得到賞賜的機會，那就是為教派立下大功。對於修真來說，為一粒九階靈丹，就是賣命留個念想也值。天師教若煉出九階靈丹，只怕來投的修真人士將會擠破山門，教中實力將會瘋狂增長。
秘堂堂主張玄本帶著下屬，以最快的速度趕到丹道院。他一路上在想著，雖然他昨日受到桑木子的奚落，但丹道院若真的煉出九階靈丹，他不介意拉下臉巴結一下桑木子。九階靈丹呵，傳說八階以上的靈丹有重塑內丹、靈氣伐體的功效，服之可是受益終身呵！
可是他卻在丹道院門外，看到桑木子悠閒地站在掌教張清塵的身邊，不像是丹道院即將開爐的樣子。
他右掌間的兩枚鐵膽重重地一碰撞，發出刺耳的響聲。然後他才上前給張清塵躬身行禮，道：“原來教主也在這裡。我正想向丹道院桑院長請教，不知這丹道院敲的這九響開爐鍾，到底是怎麼回事？”
張清塵還了一禮，笑道：“這和桑院長無關。是瑤兒所煉靈丹即將開爐，我特來給她敲開爐鍾。”
“瑤兒？”張玄本臉色一板，心裡卻是暗喜，說話的聲音陡然提高了八成，生怕丹道院門前溪流兩岸站滿了的人們聽不到似的，“瑤兒這些年一直這麼胡鬧，她生性如此，也便算了。清塵你是一教之主，怎麼也陪著她胡鬧？你知道這九聲開爐鍾一響，有多少教眾滿懷欣喜而來嗎？最後等到的卻是你兄妹倆胡鬧的結果。呵呵，周幽王因烽火戲諸侯而亡國的教訓，教主須得用心體會，若再這般胡鬧下去，我天師教遲早有一天會敗亡。今日之事，我作為天師教秘堂堂主和你的親叔叔，於公於私，都得向你父親稟報，希望他嚴加管束你們兄妹，同時也會要求張氏族老會過問此事。”
溪流兩岸響起一片議論聲，彷彿在回應張玄本的說法。
張清塵淡然一笑，道：“張堂主既然一片公心，何不等瑤兒開爐後，再確定是否公事公辦？”他聲音清朗，似在周遭每一個人的耳邊說話
張玄本大聲道：“瑤兒這幾年一直折騰著煉丹，結果卻一直在胡鬧，連一枚三品之上的靈丹都未煉出，反而浪費了天師教許多寶貴的煉丹材質。如今一下子要開出一爐九階靈丹，這煉丹也太容易了吧？若都是這般，桑院長這七階煉丹師，也太不值錢了吧？”
桑木子見張玄本將火頭引到他的身上，分明是意欲引他上鉤，想要在火上烤一烤他。他故作色厲內荏地道：“張堂主，你怎麼知道瑤兒就不能煉出九階靈丹？一名煉丹師，並不一定要循序漸進提升煉丹品階，一日之內煉出極品靈丹的天才煉丹師也不是沒有。”
“這麼說來，桑院長也是認為瑤兒能煉出九階靈丹的嘍。”張玄本陰笑道，“不如我和桑院長打個賭，若是瑤兒不能煉出九階靈丹，桑院長便圍著你丹道院門口的老槐樹，倒立著走上三圈；反之，若本人輸了，也是如此。不知桑院長可願意與我一賭？”
桑木子一改他的率真個性，沉吟了半天，才說道：“不好玩，不好玩。我們都一大把年紀了，哪能玩這種小孩子的把戲。要不我們賭大一點，瑤兒若真的煉出九階靈丹，我這丹道院長當然要退位讓賢，讓給她來做，到時不如你辭了你的秘堂堂主，讓我去當秘堂堂主，過過秘探頭子的癮；反之，則我管理的丹道院也歸你管了，我陪我二師弟隱退修煉去。如何？”
張清塵慌忙勸阻道：“大師伯，萬萬不可如此意氣用事。”
他那神色慌張的樣子，讓張玄本心裡越發篤定無比。
張玄本原本只是想讓桑木子出出醜，以報昨日受奚落之辱。如今既然有機會掌控丹道院這一最大的修煉資源，他怎麼可能錯過。在他看來，連一枚三階靈丹都未煉出過的瑤兒，煉出九階靈丹，只能是痴人說夢話。他手上兩枚鐵膽重重地一撞，大聲道：“好，我便與桑院長賭上一賭。請董長老和戰堂、禮堂兩位張堂主做個見證。”
倆人在三位證人見證下擊掌而誓，鄭重許下賭約。