陽春三月，桃李芬芳，春夏之交的德州，已是一片熱鬧喧騰的景象。車站上，人來人往，摩肩接踵。碼頭上，堆積著如山的貨物，等著裝船啟運。
隨著直隸飛虎團興，洋人不好立足。等到從各國的領事館或是其他途徑得知，山東此時尚是一片淨土的訊息後，便全都向山東涌來。德州位於要衝，洋人來往眾多，百姓也早就見怪不怪，不管是金髮碧眼，還是通體黝黑如同煤炭，總歸買東西給錢，其他與自己沒有相干。
車站裡，一對年輕的夫婦提著沉重的旅行箱剛剛走出，就有幾個半大孩子衝過來，要奪他們的箱子。男主人警惕地揮舞著手杖作為恐嚇，那幾個孩子只好用半生不熟的阿爾比昂文說道：“箱子……我們……我們幫你……十個大子兒……”
連說帶比畫半天，兩人才知道來的不是強盜，而是收費的力工，男主人付了錢，挽著妻子的胳膊，警覺的跟在幾個孩子身後。在保定鄉下，他們是著實見過飛虎團搶東西殺人的，當時如果不是因為男主人身上有一支手槍，他們兩個也未必能逃的掉。
德州是大城市，聽說沒有拳民，想來總不敢白天殺人，但是即使是在自己的國家裡，車站依舊難免遇到小偷，誰知道這幾個孩子會不會趁機偷走自己的東西。
車站上，巡邏計程車兵走了過來，也用同樣蹩腳的阿爾比昂文問道：“有什麼需要幫助？”
等到男主人好不明白說明白孩子的事後，那名士兵摸摸腦袋，只好費力的解釋“他們……他們是官府批准的……力工……出了問題……我們負責。”
等來到車站口，一個孩子飛快的跑出去，不多時，就叫來兩輛人力車，幾個孩子把旅行箱，都舉到了車上，隨後便跑到車站裡繼續等新的生意。男主人的華語說的比幾個孩子的阿爾比昂語還糟糕，車伕跟他們掰扯了半天，也不得要領。這當口，一個矮小精悍的男子忽然走過來，為兩邊擔任翻譯。
等到通報之後，男主人才知，這個好心人，是一個名叫板西八郎的扶桑人。兩下雖然沒有往來，但是看他如此熱心，兼能當翻譯，便請他同行，帶自己前往目的地。
人力車出了車站，沒跑多遠，就見一支數百人的隊伍身穿號衣，身後揹著快槍，排著隊伍跑過來。邊跑邊有軍官在大聲吆喝“丸吐丸，丸吐丸！”
“這是？金國的軍隊？”男主人看了一眼這些士兵，見他們的精神面貌普遍不錯，營養相對也還好，面帶紅光的居多，與自己在保定見到的那些面黃肌瘦，站在那裡就要打盹的官軍完全不同。如果不是看旗幟，沒辦法相信，這兩支部隊屬於一個國家。
板西點點頭“這是武衛右軍先鋒隊，有一個炮兵標駐在這裡。去年的時候，大戰森羅殿，活捉趙老祝的，就是這支部隊。從過年到現在，他們天天練兵，他們的訓練方法和手段，與泰西的部隊很像，連口令，都是阿爾比昂語。或者說，他們是一支穿著金兵制服的泰西部隊。”
兩夫妻點點頭，等到士兵過去，人力車就來到了大路上，女主人看著道路兩邊，隨即發出了一聲驚呼，“艾迪，我真的沒辦法相信，這居然是金國的街道。你看看，我幾乎以為現在自己在巴黎。這裡居然看不到任何的奮便，也沒有人朝路上傾倒那些東西。空氣裡，聞不到令人作嘔的臭味，即使是在這個國家的都城，這都是不可想象的。”
板西八郎一笑“這就是炮標的趙大人的功勞了。他這幾個月的光景，在德州立了規矩，路上禁止大小解，違者處以罰款，還可能有去充苦役。現在德州知州，是山東巡撫的族兄袁慰敦，對趙標統的要求言聽計從，衙門裡也配合監督，不管是誰全都罰款。一開始有人違反了規定，等到罰了款，甚至是吃了鞭子之後，就都開始學會遵守秩序。再說，那位冠侯閣下在街上修了不少廁所，方便也有地方，路上也就乾淨了。”
說到這裡，板西又介紹道“除了這個規定外，德州設立了培訓機構，專門教授百姓阿爾比昂語，讓他們能夠為各國公民服務。又設立衛生所、教授公共防疫知識、疏通下水道，如果按照這樣發展，德州不久之後，將成為一座遠超都城的國際化城市。”
男主人笑了笑“我必須糾正板西先生的一個錯誤，即使是現在，這裡依舊是一座遠超京城的國際化都市。至少我現在，不用擔心遇到紅色頭巾，也不用隨時用手握住手槍。”
“艾迪先生，您可以放心的把槍鎖在保險櫃裡。山東，禁止練拳設廠。雖然金國朝廷下了旨，說他們是義民，並允許其辦團練。可是禁拳令，在山東始終沒作廢，誰敢設壇練拳，立殺無赦。為了練拳的原因，幾十個村子被剷平，人頭掛在城牆上，好象天上的星星一樣多。不光是練拳，德州這裡抓強盜、抓盜賊抓的也很厲害，治安的水平，恐怕比一部分泰西城市更高。”
女主人聽的入了神，忽然對自己的丈夫說道：“艾迪，我覺得我們沒必要到威海去經營自己的工廠，在這裡，也一樣可以。”
“凱西，你說的正是我所想的，等咱們安頓下來之後，我會去拜訪一下這位趙大人，看看和他有沒有什麼好談。”
此時的趙冠侯，正陪著十格格在德州的千佛塔上轉悠，四美同堂，土洋畢至，聽上去自然無限美好，可是維繫四人間的平衡，儘量做到皆大歡喜，卻是件極難做到的事情。饒是趙冠侯手段高明，但也只善於四地偷吃，打一個時間差。現在四個女人在一起，很多手段及花言巧語無從施展，讓他也大覺為難。
好在蘇寒芝是四人中最有立場發火吃醋的，偏又因為自己的暗疾而把所有的不快壓在心裡，表面上看，始終是溫馴謙和，事事禮讓，另外三人，也就不至於大鬧起來。這個年整體上過的還算幸福，只是他四美聯床的野望，終究還是沒能實現。
四人中，蘇寒芝對他沒有要求，只講奉獻不求回報。孫美瑤藉著練兵的機會，有的是時間獨處，簡森夫人亦是可以藉口考察商務，或是軍事領域合作之類的話題，拉著他一走幾天。只有十格格身份高貴，在她這裡就得用心伺候。
她避禍出京，本就有些敏感，要是讓她覺得自己再受冷遇，或是受人憐憫，以她的脾性，說不定真的一走了之。是以趙冠侯在她這用心最多，變著法子討她歡喜，毓卿亦是個極聰明的女子，又何嘗看不出。